지금까지 방송사 출구조사는 15대부터 19대 때까지 5번의 총선에서 줄곧 예측에 실패했다. 방송3사가 처음으로 공동 출구조사를 벌인 1996년 15대 총선에서 여당인 신한국당이 과반 의석인 175석을 차지할 것으로 전망했지만 실제 결과는 139석이었다.
KBS와 SBS가 공동 출구조사를 벌인 16대 총선에서는 21개 지역구 당선자를, 단독으로 조사한 MBC는 23개 지역구에서 각각 오답을 냈다.
2004년 총선 출구조사에서도 방송사들은 열린우리당과 한나라당 의석을 각각 170석, 100석으로 내다봤지만 열린우리당은 절반을 겨우 넘긴 152석, 한나라당은 121석을 차지했다.
이번 총선에서 방송 3사는 전문가 집단 자문까지 해 출구조사의 정확도를 최대한 끌어올리겠다는 의지를 보이고 있지만 어느 때보다 많은 격전지와 부동층, 그리고 사전투표 도입으로 예측이 쉽지 않을 것으로 보인다. 신율 명지대 교수는 12일 통화에서 “사전투표율이 12.2%에 육박하면서 출구조사와 실제 투표결과가 상당한 차이를 보일 것”이라고 내다봤다.
김건호 기자 scoop3126@segye.com