환태평양 불의고리에 위치한 에콰도르에 일어난 규모 7.8의 강진으로 최소 262명이 죽고 2500명 이상이 부상당했다.

17일(현지시간) 지진으로 막대한 피해를 입은 서부 해안도시 만타를 방문한 호르헤 글라스 에콰도르 부통령은 "여진이 발생했지만, 현재 쓰나미 위험은 없다면서 군경을 투입해 구조작업에 총력을 다하고 있다"며 사상자 규모를 이같이 밝혔다.

에콰도르 정부는 재난 수습을 위해 군인 1만 명과 경찰 4600명을 태평양 해안 지역을 중심으로 집중 배치했다.

 라파엘 코레아 에콰도르 대통령은 이날 오전 공식 트위터를 통해 '사망자 수가 233명으로 늘어났다'고 밝힌 바 있다.

이탈리아 로마 방문 일정을 소식을 접한 뒤 국가비상사태 선포와 함께 급거 귀국 중인 코레아 대통령은 무너진 건물 등은 다시 복구할 수 있지만 인명은 되살릴 수 없다"며 인명 구조에 최우선 순위를 둘 것을 지시했다.

이번 지진은 16일 오후 6시58분(한국시간 17일 오전 8시58분) 에콰도르 무이스네에서 남동쪽으로 27㎞, 수도 키토에서 북서쪽으로 170㎞ 떨어진 태평양 해안지점에서 발생했다.

진원 깊이는 19.2㎞로 비교적 얕았으며 이후 135차례 여진이 일어났다.

이번 에콰도르 강진 에너지는 지난 16일 오전 일본 구마모토 현에서 발생한 규모 7.3의 강진보다 약 6배 더 강력한 수준인 것으로 분석됐다.

미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진이 1000 명이 사망한 1987년 3월 지진 이후 최악, AP통신은 600명이 숨진 1979년 강진 이후 최악이라고 평가했다.

박태훈 기자 buckbak@segye.com