지난 16일(현지시간) 강진이 덮친 에콰도르의 사망자는 18일 오전 5시(현지시간) 현재 최소 272명에 달한다고 AFP가 보도했다. 부상자 수도 최소 2500명으로 집계됐다. 구조현장에 비가 내리는 데다 확인되지 않은 매몰자가 많아 사상자는 더 늘어날 것으로 보인다.

이탈리아 방문 일정을 접고 급거 귀국한 라파엘 코레아 대통령은 이날 자신의 트위터를 통해 “무너진 건물 등은 다시 복구할 수 있지만 인명은 되살릴 수 없다”며 인명구조를 최우선 순위에 뒀다.

제발 살아 있기를… 강진이 발생한 에콰도르 페데르날레스에서 17일(현지시간) 구조대원들이 손만 내놓은 채 돌무더기에 깔려있는 피해자의 상태를 확인하고 있다. 페데르날레스=AFP연합뉴스

에콰도르 정부는 이날 갈라파고스 등 지진 피해 6개 지역에 긴급재난 사태를 선포했다.

해안 지역 쓰나미 경보가 해제됐지만, 공포에 질린 주민들은 여전히 높은 곳에 머무르고 있다. 참혹한 피해 상황과 함께 생존자들의 증언도 하나둘씩 전해지고 있다.

호세 메레힐도는 이날 CNN방송과의 인터뷰에서 “세상의 종말이 왔다며 이웃 사람들이 모두 비명을 질렀다”고 당시 상황을 떠올렸다. 과야킬 주민들은 매몰된 가족과 친구들을 구하기 위해 구조대가 도착하기 전까지 맨손으로 돌무더기를 걷어냈다.

지진 당시 한 식료품점에서 물건을 사고 있었다는 메레세데스 토레스는 “계산대 앞에 있는데 뭔가가 나를 공중으로 잡아 던졌다”며 “그러고는 세상천지가 움직이기 시작했고 물품이 떨어져 내리고 사람들은 비명을 질렀다”고 말했다. 포르토비에호는 지진으로 도로와 전원 공급이 끊어져 암흑 속 혼란이 연출됐다.

토레스는 “집에 돌아가는 길에 식당이 아코디언처럼 접힌 것을 봤다”며 “전기도 물도 없었고 길도 막혀 사람들이 길거리에 나앉았다”고 설명했다.

진앙에서 가장 가까운 도시인 무이스네는 구조의 손길이 닿지 않은 데다가 비양심적인 절도까지 일어나고 있다는 증언이 나왔다. 한 주민은 “구조당국이 없어 무이스네 사람들이 직접 구조활동에 나섰다”며 “사람들이 킬트, 이불 같은 것들을 훔치는 것을 봤다”고 혼란스러운 상황을 소개했다.

혼란을 틈타 교도소 수감자들 일부가 탈옥을 감행하기도 했다. 독일 dpa통신은 이날 레디 수니가 에콰도르 법무장관이 자신의 트위터에 100명가량의 재소자가 탈옥했다는 사실을 밝혔다고 보도했다. 탈옥한 죄수 중 30여 명은 만비주 포르토비에호에서 붙잡혔다. 포르토비에호는 이번 강진의 주요 피해 지역 중 한 곳이다.

이지수 기자 van@segye.com