우리 시대 생불로 통했던 성철 스님의 상좌이자 2001년도 베스트셀러 ‘성철스님 시봉이야기’(장경각)의 저자 원택 스님이 511쪽 분량의 묵직한 개정증보판 ‘성철스님 시봉이야기(사진)’를 들고 서울을 찾았다. 18일 시내 한 음식점에서 만난 원택 스님은 “성철 스님의 법어집 원고인 ‘선문정로’와 ‘본지풍광’을 짊어지고 송광사 불일암에 계신 법정 스님에게 윤문을 부탁드리러 갔을 때 흔쾌히 응해 주셨는데, 그때 곁에서 윤문과 인쇄 작업 등을 지켜보며 난생 처음 출판에 눈뜨게 됐고, 큰스님을 모시는 틀을 잡게 됐다”며 법정 스님에 대한 고마움을 회억하며 말문을 뗐다.
‘성철스님 시봉이야기’는 세간에 알려져 있듯이 성철 스님의 일상사와 해인사 백련암 생활, 특히 원택 스님이 성철 스님을 시봉을 하면서 실수연발의 경황이 없는 이야기들이 잘 그려져 있다. 이 책은 출간 당시 30만부 판매를 돌파할 정도로 히트를 쳤다. 이에 대해 생전에 원택 스님과 호형호제하던 최인호 작가는 “어려운 불교언어를 초등학생이라도 읽기 쉽게 썼고, 성철 스님 이야기를 과장 없이 솔직하게 표현함으로써 산중스님들의 수행모습을 잘 전했기 때문”이라고 평했고, 오형근 동국대 교수는 “21세기판 훌륭한 사원 세시풍속기록”이라고 칭찬을 아끼지 않았다.
“성철스님 시봉이야기는 단순한 독서물이 아니라 한 시대의 해인사와 백련암의 역사서가 돼 가고 있다고 생각합니다.”
원택 스님을 대하며 큰 바위의 얼굴이 떠올랐다. 사실 원택 스님은 1967년 연세대 정외과를 나온 재원이었지만, 해인사 백련암에서 성철 스님을 두 번 만나고 71년 출가했다. 그때부터 원택 스님은 자신은 철저히 지우고 스승의 그림자가 돼 살았다. 그리고 훌륭한 학자들이 많이 나와 스승의 가르침을 더욱 빛내주길 바랐다. 그런데 지금은 정작이 자신이 누구보다 스승을 빛내고 있는 것이 아닌가.
“큰 스님께 잘했다고 생각한 일이 생전에 하나, 열반 후에 셋이 있어 책에 기록해 두었는데, 성철 스님을 떠나 불교계가 함께 공감했으면 하는 바람이 있습니다.”
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| 누더기 장삼을 걸친 성철 스님(왼쪽에서 두 번째)이 사제인 원영, 법정, 원택 스님(왼쪽부터)과 다정한 한때를 보내고 있다. |
성철 스님의 법어집 11권과 성철 스님이 각별한 관심을 가졌던 선어록 번역서 ‘선림고경총서’(전 37권), 성철 스님 사진집 ‘포영집’(주병덕 작가가 촬영) 간행 등을 비롯해 성철 스님 제삿날에 맞춰 시행해 온 ‘칠일칠야 8만4000배 추모 참회법회’ 정진, 그 자체로 참선수행공간이 돼버린 성철 스님 사리탑 조성, 성철 스님의 따님이었던 불필 스님의 수행담 ‘영원에서 영원으로’와 성철 스님과 법정 스님의 대화록 ‘설전’ 등의 출간, 성철 스님 추모 학술포럼, 돈황 석굴을 모티브로 한 성철 스님 기념관 건립, ‘성철스님 이야기’ 음반 출판 등 다채로운 선양사업은 누구나 쉽게 따라할 수 있는 일들이 아니다. ‘시봉이야기 그 후’는 새로 추가된 사진과 함께 시봉이 어떤 일을 해야 하며, 제자라면 어떤 길을 가야 하는지도 감동적으로 보여준다.
“성철 스님은 고집스러웠지만, 매사에 범상치 않았고, 제가 못 가진 수승한 정신세계를 가지고 계셨습니다. 그것을 보지 못했다면 저 역시 다른 행자들처럼 산중생활이 어려웠을 때 벌써 보따리 싸들고 떠났을 거예요.”
현재 조계종 백련불교문화재단 이사장, 도서출판 장경각 대표, 부산 고심정사 주지 등을 맡고 있는 원택 스님은 오는 11월 ‘종경록’과 성철 스님의 돈오돈수 사상을 비교하는 주제로 학술대회를 열고, 성철 스님이 주도했던 봉암사 결사 70주년인 내년에는 ‘성철 스님이 현대한국불교에 끼친 영향’을 주제로 또 한차례 학술대회를 여는 등 스승의 발자취를 계속해서 찾아 나설 각오다.
정성수 문화전문기자 tols@segye.com