사람들은 이 세상을 살면서 더 많이 갖고자 하며 더 높이 오르고자 한다. 그러나 결국 자기 벽에 부딪혀 자신의 한계를 넘지 못하고 좌절한다. 사람이 넘어지는 것은 높은 산에 걸려서 넘어지는 것이 아니라 작은 돌부리에 걸려서 넘어지는 것이다. 뜨거운 고통은 위험을 알리는 경고신호임을 알아야 한다. 세상이 혼탁하고 미래가 불확실할수록 사람들은 신(神)에 대한 갈증을 느끼게 된다.

종교는 세상의 바른길을 비추는 ‘사회의 등불’이어야 한다. 종교가 세속화되면 민주주의 발전에 위해가 될 뿐만 아니라 평화를 위협하게 된다. 종교가 세상의 불의에 눈감아도 안 되지만 종교가 자기들만 정당화하는 것은 더욱 안 된다. 자신의 이름을 드러내려는 공명심이 우선인 사람도 많다. 현대사를 보면 국가 간 전쟁에서 목숨 잃은 사람보다 종교 간 분쟁으로 목숨 잃은 사람이 훨씬 많다는 것이다.

박만재 전 CBN-TV 회장

요즘 세상을 시끄럽게 하고 있는 이슬람교의 이슬람이란 말은 ‘복종과 순종’이라고 한다. 그리스도교의 ‘사랑과 용서’와 크게 다른 게 없다. 종교인들이 하나님을 믿으면서 가톨릭과 개신교가, 알라신을 믿으면서 수니파와 시아파가 반목하는 것을 어떻게 생각하는가. 종교가 평화가 아닌 환란이면 되겠는가. 종교분쟁은 신의 탓이 아니라 사람의 탓이다. 종교에 대한 인간의 잘못된 열정이 신 본연의 성스러움을 훼손시키고 있다. 사람이 독차지하고 있는 종교를 하루속히 신의 손에 돌려드려야 한다.

이슬람교 창시자인 무함마드를 풍자한 만평으로 지난해 테러의 제물이 된 프랑스 풍자주간지 ‘샤를리 에브도’는 특정 종교를 조롱했다기보다 세속 언론이 종교를 풍자한 것이라고 봐야 할 것이다. 표현의 자유와 샤를리 에브도 사건의 본질은 다르다. 혹자는 타 문화에 대해 지나치게 관용적인 정책이 프랑스의 실책이라고 하며, 심하게 말하는 사람은 ‘프랑스의 자살’이라고도 한다. 프랑스는 ‘톨레랑스’의 나라이다. 톨레랑스란 영어로 관용을 뜻하는 톨러런스(Tolerance)와 같은 의미로, 타인과 나의 차이를 받아들이는 것이다.

오늘날 우리가 누리는 자유는 종교의 자유에서 나왔다. 그런데 그 자유는 사상의 자유를 낳았으며 표현의 자유를 낳았다. 근대에서는 어떤 신성도, 예수도, 무함마드도 비판의 대상으로 삼아 비판할 수 있는 것이 언론의 사명이기도 했다. 종교가 비판할 수 없는 신성불가침의 영역에서 안주하게 되면 종교는 다시 전근대로 돌아갈 것이다. 우리는 고민해야 한다. 고통 뒤에는 선택이 있고, 그 선택 뒤에는 자유가 있다. 신은 우리에게 자유의지를 주었다. 신을 믿을 건가, 말건가. 상실의 시대에 살고 있는 우리의 화두이다.

종교적 반목과 증오를 해소하지 않는 한 인류공동체의 평화는 요원하다. 편견과 오해, 폭력성 제거가 시급하다. 전부 아니면 전무(全無)라는 극단주의를 배격하고, 상대의 존재를 인정하며 배려로서 상생의 지혜를 찾아야 한다. 자신의 종교만이 유일·불변의 진리라고 맹신하는 왜곡된 절대신념 체계가 빚어낼 수 있는 참혹성은 불을 보듯 뻔하기 때문이다. 종교 간 긴밀한 대화와 교류가 시급한 오늘이다.

박만재 전 CBN-TV 회장