주나라의 강태공은 문왕을 도와 은나라를 멸하고 중국의 천하를 통일했던 지략가로, 때를 기다리며 수십 년간 바늘과 미끼가 없는 낚시질을 한 일화로 유명하다. 이런 이유로 강태공은 낚시꾼의 대명사가 됐고, 낚시는 유유자적하면서 시간을 즐기는 취미활동으로 인식돼 왔다.

그러나 최근 낚시에 대한 수요가 급속하게 늘고, 이와 함께 낚싯대에서 낚싯바늘에 이르기까지 낚시도구와 관련된 기술과 낚시터 등 낚시 관련 서비스 분야가 점차 발달함에 따라 낚시를 단순한 취미가 아닌 레저산업으로 육성해야 할 필요성이 높아지고 있다. 

윤학배 해양수산부 차관

연구에 따르면 국내 낚시산업 규모는 최소 2조원에서 최대 8조원에 이르는 것으로 추정된다. 미국에서도 2011년 바다낚시를 즐기는 사람은 1100만명으로 약 560억달러의 경제적 효과와 36만개의 일자리 창출 효과가 있는 것으로 분석됐다. 이제 낚시를 단순한 취미로서가 아닌 소득과 일자리를 창출하는 미래 신산업으로 발전시키기 위한 새로운 비전과 전략이 필요하다.

지난해 한 인터넷신문에서 ‘여성들이 싫어하는 남편 취미’에 대한 설문조사를 한 적이 있다. 그 첫 번째 자리는 안타깝게도 낚시가 차지했다. 남편 취미가 낚시면 외롭다는 이유다. 이에 낚시산업이 한 단계 도약하기 위해서는 ‘다함께 즐길 수 있는 낚시’가 돼야 한다. 요즘 레저 스포츠의 트렌드는 가족이 함께 즐기는 것이다. 함께해야 낚시의 저변이 더욱 넓어질 수 있다.

낚시의 저변을 넓히기 위해서는 요즘 트렌드에 맞춰 낚시가 가족단위 레저문화로 자리 잡을 수 있도록 복합낚시타운 등 기반시설을 조성하고 환경을 개선해야 할 것이다. 내수 중심에서 벗어나 낚시산업을 수출 주도형 산업으로 육성하는 것도 중요하다. 고품질 낚시도구 제품 생산과 해외시장 개척을 위한 연구개발도 필요하다.

특히 낚시산업을 관광산업의 관점에서 볼 필요도 있다. 관광객이 만족할 수 있는 낚시크루즈 상품을 개발하고 낚시와 지역 축제와의 결합, 낚시스포츠 대회 등 관광객이 흥미를 가지고 참여할 만한 다양한 이벤트도 개발해 지역경제를 활성화하는 게 중요하다. 물론 건전하고 안전한 낚시문화를 정착시켜 나가는 것은 빼놓을 수 없는 과제이다. 지난해 발생한 낚시어선 돌고래호의 사고에서 보듯이 안전 불감증으로 인한 사고가 발생하지 않도록 관리하고 낚시로 인해 수산자원이 고갈되지 않도록 적정한 수준을 유지하면서 낚시를 즐길 필요가 있겠다.

이러한 현안을 해결하기 위해 정부의 지원과 노력도 중요하지만 무엇보다 낚시를 즐기는 모든 국민의 적극적인 참여와 협조가 필요하다. 이제 낚시도 산업이다. 낚시도구만 파는 제조업이 아니라 문화산업이며 콘텐츠산업이다. 낚시산업 발전과 선진 낚시문화 안착을 위해 우리 모두 지혜를 모으자.

윤학배 해양수산부 차관