10일(현지시간) AP통신 등에 따르면 경찰에 체포된 이들은 '아트팔 알-샤와리아'(거리의 아이들·Street Children)이라는 이름으로 활동하는 6인조 그룹이다.
이 그룹은 2011년 민주화 시위 '아랍의 봄'이 일어났을 무렵 활동하기 시작했다. 군부와 이슬람 극단세력에 모두 반대하는 젊은층의 지지를 받고 있다. 이들의 공식 페이스북 페이지는 25만 명 이상이 '좋아요'를 눌렀다.
이들은 사회·정치 이슈를 풍자하고 압델 파타 엘시시 대통령을 포함한 정부 인사를 비판하는 셀프 동영상을 제작해 유튜브 등 소셜미디어에 올리는 것으로 유명하다. 주로 길거리에서 동영상을 찍어 '거리의 아이들'로 불린다.
가장 최근에 올린 동영상은 엘시시 정권이 점점 더 심하게 정부 비판 세력을 탄압한다는 내용이었다. 제목은 '엘시시, 우리 대통령님, 모든 것을 나쁘게 만드네요'다. 또 다른 동영상에는 연설 마지막 부분에 "이집트가 영원하길!"이라고 외치는 엘시시 대통령의 언어 습관을 비꼬았다.
엘시시 대통령은 자신의 어머니가 "남의 것을 탐내지 말라"고 조언한 것을 최근 연설에 인용했는데, '거리의 아이들'은 이 발언도 풍자했다. 대통령의 이 연설은 지난 달 사우디아라비아에 홍해 섬 2곳의 관할권을 넘긴 정부의 결정을 정당화하기 위한 것이었다. 주권 포기라는 비판이 일자 엘시시 대통령은 지난달 13일 방송 연설을 통해 "우리 영토를 바친 것이 아니라 원래 사우디에 속해있던 곳을 반환해 사우디의 권리를 회복시켜 준 것"이라고 해명한 바 있다.
이들을 변호하는 마흐무드 오스만 변호사에 따르면 최근 경찰에 체포된 '거리의 아이들' 멤버는 모두 5명이고 그 중 1명이 석방됐다. 모두 19~25세 나이대의 청년이다. 6번째 멤버는 체포되지 않았다고 오스만 변호사는 전했다.
석방된 멤버는 19세 청년이다. 지난 주 수도 카이로에 있는 자신의 집에서 체포돼 3일간 조사받은 뒤 보석금 1만 이집트파운드(약 131만 원)을 주고 풀려났다. 국가 기관을 모욕한 혐의가 적용됐고 테러 선동 혐의는 배제됐다. 검찰은 법원의 보석 결정에 반발해 이의를 제기했다.
다른 4명은 지난 10일 오후 카이로에서 체포됐고 보름간 구속 수사를 받을 전망이다. 이들에게는 테러 선동과 불법 시위, 국가 기관 모욕 혐의가 모두 적용될 것으로 예상된다.
엘시시 대통령은 2014년 집권한 이래 정부 비판 세력을 강경 탄압하고 있다. 지난달 말 수도 카이로와 인근 도시를 중심으로 잇따라 열린 홍해 섬 이양 반대 대규모 시위에서는 1200명 이상이 체포됐다고 미들이스트아이(MEE)는 전했다. 영국 BBC에 따르면 이들 중 577명에게는 집회시위에 관한 법률을 위반한 혐의가 적용됐다.
지난 1일 이집트 경찰은 정부에 비판적인 기자협회 본부를 급습해 기자 2명을 체포하기도 했다. 기자협회는 관·민영 매체 기자 8000여 명이 소속된 이집트 내 최대 언론단체다. 지난 3일에는 이집트 내무부 직원의 실수로 언론 통제에 관한 구체적인 지침이 담긴 정부 내부 문건이 유출돼 파문이 일었다.
<뉴시스>