11일 블룸버그 통신과 파이낸셜 타임스 등에 따르면 나이지리아 석유자원부는 휘발유 품귀를 해소할 대책으로 가격 상한선을 67% 인상한다고 발표했다. 이에 따라 가격 상한선은 종전 ℓ당 89나이라에서 145나이라(0.73달러)로 오르게 된다.
나이지리아 석유자원부는 수입 규제도 철폐해 정부가 요구하는 기준에 맞으면 자유롭게 휘발유를 수입, 판매할 수 있다고 밝혔다.
석유자원부는 이번 조치로 공급을 개선하고 가격 경쟁을 유도해 궁극적으로는 휘발유 가격을 낮추게 될 것으로 기대한다고 덧붙였다.
나이지리아는 글로벌 원유 수요의 2%를 넘는 하루 200만 배럴을 생산하고 있지만 국내 휘발유 수요의 70%를 수입에 의존한다.
휘발유를 대거 수입하는 것은 국내 정유업계의 생산 기반이 취약하기 때문이다. 4개 국영 정유회사의 생산능력은 하루 44만5천배럴이지만 경영부실로 그 일부만을 처리하고 있을 뿐이다.
국제유가의 하락으로 나이지리아의 수출 소득이 줄어든 것도 휘발유 공급이 부족한 또다른 배경이다. 수입 대금을 결제할 외환이 부족해지면서 지난 3월부터 휘발유 공급이 더욱 악화되자 운전자들은 공식가격의 2배를 지불해야 했다.
파이낸셜 타임스는 나이지리아 정부가 휘발유 가격 상한선을 인상한 데 대한 국민들의 반발이 거셀 수도 있다고 말했다. 빈곤에 시달리는 이 나라의 1억8천만 국민은 휘발유에 대한 과다한 정부 보조금을 산유국으로서의 유일한 혜택으로 보고 있다는 것이다.
2012년 굿럭 조너선 당시 대통령은 휘발유 가격을 인상했지만 1주일 동안 파업과 시위가 끊이지 않자 결국 보조금을 부분적으로 재도입해야 했다.
군부 출신으로 지난해 집권한 무함마두 부하리 현 대통령도 휘발유 가격 상한선을 없애는 것은 국가적으로 폐해가 많다며 부정적인 입장이었다.
하지만 세계은행과 국제통화기금은 휘발유 보조금의 혜택이 빈곤층에 돌아가지 않으며 더이상 지속할 수도 없는 것이라며 이를 폐지할 것을 촉구해왔다.
트위터에 글을 올린 나이지리아인들은 이번 조치가 휘발유의 암거래를 막기에는 불충분하다는 반응이 지배적이었다. 반면에 나이리지아의 국제수지 악화를 우려해왔던 재계와 애널리스트들은 환영한다는 분위기다.
나이지리아는 국제유가가 2014년 배럴당 100달러선에서 반토막이 난 여파로 큰 타격을 받고 있다. 달러화에 대한 나이라 통화의 가치는 2014년 이후 3분의 1가량 하락한 상태다.
헤지펀드인 르네상스 캐피털의 찰리 로버트슨 수석 이코노미스트는 최근 걸프 산유국들이 휘발유 보조금을 잇달아 철폐한 사실을 상기시키면서 "나이지리아도 개혁파 캠프에 가담한 셈"이라고 논평했다.
<연합>