나홍진 감독의 영화 ‘곡성’이 칸영화제 비경쟁부문에 초청을 받으면서 국내 흥행에 관심이 모아지고 있다. 하지만 작품성이나 흥행 여부에 앞서 영화등급에 대한 논란도 일고 있다. 예상을 깨고 15세 이상 관람가 등급을 받았기 때문이다.

영화 ‘곡성’은 한 마을에서 벌어지는 기이한 연쇄 살인사건을 다룬다. 범죄 스릴러, 초자연적 악령을 다룬 오컬트, 호러 등 다양한 장르가 혼합된 변종 장르에 잔혹한 장면이 많다. 곡괭이로 사람의 머리를 내리치는가 하면 얼굴을 물어뜯는 장면도 있다. 불편하고 폭력적인 장면이 나오는 영화가 15세 이상 관람가 등급을 받았다는 것은 이례적이다.

양경미 영화평론가·한국영상 콘텐츠산업연구소장

영화는 가치관이 충분히 형성되지 않은 청소년들에게 특히 큰 영향을 미친다. 따라서 다른 문화상품과 달리 등급분류라는 규제가 존재한다. 선정성이 과도한 영화나 폭력성이 짙은 영상물에 대해서는 청소년관람불가라는 등급을 통해 청소년들에게 미치는 나쁜 영향을 최소화한다. 영상물등급위원회에서 학부모들을 등급분류심의위원으로 위촉해 등급분류를 강화하는 이유도 여기에 있다.

물론 영상물 등급분류에 대한 논란은 끊이지 않는다. 표현의 자유를 주장하는 영화인들과 청소년 보호를 강조하는 학부모 사이에 주장이 다르기 때문이다. 감독의 세계관과 예술적 실험이 포함된 영화를 등급으로 재단하는 것이 바람직하지 않다는 측면도 있다. 그러나 청소년에게 유해한 영화 관람이 제한될 필요는 분명히 있다. 폭력에 많이 노출된 청소년일수록 공격적으로 변할 가능성이 높기 때문이다.

미국이나 일본에서는 분명한 원칙을 가지고 이에 대응하고 있다. 표현의 자유도 중요하지만 청소년 보호를 우선시하고 있으며 특히 폭력성에 대한 규제는 강화되는 추세다. 반면 우리나라에서는 성(性)에 대한 규제는 강한 편이나 폭력성에 대해서는 상대적으로 느슨하다. 영화등급이 흥행과 밀접하게 연관되어 있기 때문이다. 실제로 지금까지 1000만명을 동원한 영화 가운데 청소년관람불가 등급의 영화는 없었다. 따라서 15세 이상 관람가 획득은 마치 흥행을 위한 절차처럼 여겨진다.

그러나 폭력에 대한 느슨한 등급분류는 많은 사회적 문제를 야기시킨다. 최근 발생한 강력 범죄 사건들은 영화를 모방한 범죄가 많다. 영화에서 묘사한 범행수법이나 폭력 방법을 무의식적으로 따라한 것이다. 한국영화에서 폭력 묘사는 경계를 넘어서고 있다. 좀 더 자극적이고 거칠게, 더 나아가서는 왜곡된 정보까지 제공하고 있다. 폭력의 수위가 높아질수록 흥행성도 따라 오르기 때문이다. 폭력 장면에 지속적으로 노출된 우리 청소년과 사회가 폭력에 대해 둔감해질 것이 우려된다.

우리 영화등급분류제도를 개선할 필요가 있다. 먼저 청소년 보호를 우선해야 된다는 원칙을 세워야 한다. 폭력성이 짙은 영화는 청소년 관람을 제한해야 한다.

양경미 영화평론가·한국영상 콘텐츠산업연구소장