국회의원과 보좌관은 흔히 정치적 운명공동체로 불린다. 그러나 보좌관이 의원의 일거수일투족을 꿰고 있는 만큼 악감정을 갖고 결별하면 철천지 원수로 돌변할 때도 적지 않다.

국회의원과 보좌관이 신뢰를 쌓으면 대개 ‘정치적 동지’가 된다. 김형오 전 국회의장과 그의 보좌관 출신인 고성학 한국정보인증 대표는 김 전 의장이 초선 의원 시절부터 만나 5선 의원 때까지 함께 일했다. 20년을 함께 한 것이다. 김 전 의장은 국회의장이 되자 고 대표를 정무수석(1급)으로 발탁했다. 1988년 13대 국회에서 노무현 전 대통령의 초선의원 시절 보좌관으로 인연을 맺은 이광재 전 강원지사는 청와대에도 함께 들어가 대통령의 최측근으로 자리 잡았다.

보좌관이 지역구를 물려받기도 한다. 무소속 이해찬 의원(세종시)의 보좌관이었던 정태호 전 청와대 대변인은 이 의원의 지역구를 물려받았지만 이번 20대 총선에서 낙선했다. 국회의원이 자신의 보좌진에게 새로운 직장을 알아봐 주거나 중매를 서기도 한다. 새누리당 한 중진의원은 과거 자신의 보좌관이 짝사랑에 빠진 아가씨의 회사 경영진에게 부탁해 맞선 자리를 만들어 주기도 했다.

하지만 최근에는 보좌관의 역할이 전문화되면서 운명공동체적 성격은 약화됐다는 지적도 나온다. 서로 등을 지면 돌이킬 수 없는 관계가 되기도 한다. 새누리당 이인제 의원이 자민련에 몸담고 있던 시절인 2002년 그의 보좌관이었던 김윤수씨는 16대 대선 직전 한나라당 이회창 후보 측에서 이 의원에게 건넨 5억원을 받아 절반을 횡령해 징역형을 선고받고 이 의원과 결별했다. 공천헌금 제공 의혹을 쥐고 있는 수행비서의 보좌관 자리 요구를 들어주지 않은 의원이 결국 의혹이 폭로돼 의원직을 상실한 사례도 있다. 국민의당 안철수 상임공동대표의 비서관은 사직한 뒤 자신의 페이스북에 안 대표의 리더십을 비판하는 글을 올려 안 대표를 곤혹스럽게 했다.

홍주형 기자 jhh@segye.com