지난 14일(현지시간) 베네수엘라 안데스대학병원에서 산모들의 곡소리가 울려퍼졌다. 태어난 지 한 달도 안 된 7명의 신생아가 이날 동시에 세상을 떠났다. “내 아가, 내 아가” 한 여성이 울부짖으며 “누구의 잘못인지 제발 좀 말해 달라”고 절규했다. 지난해 11월 전기 공급이 불안정해지면서 이곳 신생아실 인큐베이터는 작동을 멈췄다.

15일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 베네수엘라에서 생후 1개월 미만의 영아 사망율이 2012년 출생인구의 0.02%에서 지난해 2%로 100배 증가했다. 산모 사망률도 같은 기간 5배 늘었다. 저유가 여파로 베네수엘라가 극심한 경제난에 시달리면서 의약품과 생필품 등 각종 물자 공급에 비상이 걸렸기 때문이다.

베네수엘라 메리다의 한 국립병원에서 환자들이 지난 14일(현지시간) 병실이 부족한 탓에 복도에 마련된 침상 위에서 치료를 받고 있다. 뉴욕타임스 캡처

NYT는 “의료 시스템이 붕괴된 베네수엘라에선 많은 사람들이 안타깝게 목숨을 잃고 있다”며 “전쟁이 발발한 것도 아닌데 이곳 병원은 폭격 맞은 전쟁터를 연상케 한다”고 보도했다.

수많은 아기들의 목숨을 앗아간 원인은 정전이었다. 예정보다 일찍 태어난 미숙아나 아픈 아기들을 품어줘야 할 인큐베이터는 싸늘하게 식은 지 오래다. 산모에게 밥과 물조차 제대로 공급되지 않는다. 수혈이 필요한 환자에게 혈액이 공급되지 않고 있다. 혈액은행이 정부의 절전 시책에 따라 일주일에 이틀만 문을 열기 때문이다.

지난해 가을 수도 배관이 터진 안데스병원은 현재 극심한 물 부족에 시달리고 있다. 하지만 국가적인 물자난으로 배관 보수를 하지 못한 상태다. 물 부족으로 환자들은 이전 환자의 피가 남아있는 수술대에서 수술을 받고 있는 실정이다. 의사가 손을 씻을 물과 비누조차 없다. 긴급 환자가 발생하면 의사들은 더러운 손으로 수술 메스를 잡는다.

사정이 이렇다 보니 감염 환자가 속출하고 있다. NYT는 “안데스병원에 있는 파루초의 경우 당뇨병으로 입원했다가 현재 패혈증으로 두 다리를 절단해야 하는 처지에 놓였다”며 “항생제가 필요하지만 의약품은 이제 병원이 아니라 암거래 시장에서나 구경할 수 있는 상황”이라고 전했다. 이 병원 의사인 레안드로 페레스는 “멀쩡하게 들어온 환자가 죽어서 나가고 있다”고 개탄했다.

외환 수입의 95%를 석유 수출에 의존하고 있는 베네수엘라는 2014년 시작된 저유가 여파의 직격탄을 맞았다. 지난 3년간 물가가 천정부지로 치솟고 통화가치는 휴지 조각이 됐다. 대부분의 생필품을 수입에 의존한 탓에 국민의 삶은 도탄에 빠졌다. 강도와 절도 등 범죄가 기승을 부리고 있다.

좌파 포퓰리스트인 우고 차베스의 뒤를 이은 니콜라스 마두로 대통령은 지난 13일 국가비상사태를 선포하고, 다음 날에는 가동을 멈춘 공장 몰수, 해당 기업주 체포, 군사훈련 강화 등 초강경 카드를 꺼냈지만 반정부 시위는 끊이질 않고 있다. 베네수엘라 야권은 대통령 국민소환 투표를 추진하고 있다.

이현미 기자 engine@segye.com