5월 가정의 달을 맞았지만 가정마다 자녀들 교육으로 인해 평안과 쉼이 없다. 학부모의 기대에 부응하는 좀 더 좋은 교육을 꿈꾸는 고등학교 교장으로서 어떤 학교가 바람직한 학교의 모습일까 자문해 본다. 그런데 이 학교 저 학교를 떠돌다 이제 정년을 1년도 채 안 남겨둔 마지막 정거장에 서고 보니, 좋은 학교 나쁜 학교가 처음부터 정해져 있는 게 아니라는 생각을 하게 된다. 가르치고 배우는 교육활동의 측면에서 교육자로서의 긍지와 보람을 크게 느낄 수 있었던 학교가 좋은 학교로 가장 먼저 떠오르고, 인간적인 측면에서 동료교사끼리 서로 배려하는 가운데 따뜻한 정을 주고받으며 도타운 인간관계를 맺었던 학교 또한 오래도록 기억 속에 남아 있다.

격세지감일까. 교단에 선 이후로 무심한 강산이 서너 번 바뀌다 보니, 변해 버린 세태만큼이나 학교의 풍속도도 하루가 다르게 변하고 있다. 안타까운 것은 지금의 학교들은 그 옛날 추억 속 그리움으로 남아 있는 예전의 학교모습이 아니라는 것이다. 아이들은 아이들대로 순수함을 찾아보기 힘들고, 함께하는 교직원의 직장에 대한 태도나 인간관계의 방식도 옛 사람들과 천양지차다.

전상훈 광주첨단고 교장·시인

일선 학교의 근무풍경을 떠올려보자. 학교마다 조금씩 차이는 있겠지만 오전 여덟시 반이면 우르르 들어왔다가 오후 네 시 반, 퇴근 때가 되면 무엇이 그리 바쁜지 스르르 교문을 빠져나가기에 바쁜 선생님들. 묻건대, 그들에게 학교는 과연 무엇일까. 내 사랑 뜨겁게 바치다 죽어가도 좋을 책임과 소명의 공간이기나 한 것일까. 하루 종일 학교에서 격무에 시달리는 선생님이기에, 퇴근이라도 제때에 해서 저녁이 있는 삶을 즐기거나 혼자 있는 시간 속에서 내면의 충일을 꾀한다고 할 때 그걸 잘못됐다 탓하고 싶지는 없다.

다만, 공사(公私) 구분에서 지나치게 사(私)를 우선하고 자기 위주의 처신을 앞세우는 개인주의 세태가 교육공간인 일선학교에까지 거세게 밀려오다 보니, 학교 구성원 모두가 가족처럼 함께함으로써 거둘 수 있는 ‘참여와 협력 공동체로서의 교육 시너지’를 좀처럼 기대하기 힘들고, 그것이 결국 아이들에게 유형무형의 피해를 주고 있다는 점이다.

학교가 아이들에게 가르쳐 나가야 할 인성교육의 주요 덕목 가운데 배려와 존중, 소통과 협동 등이 있는데, 이런 요소를 말로만의 관념적 교육에 그치기보다 선생님 스스로의 실천과 모범으로 보여준다면 훨씬 더 큰 교육적 효과를 거둘 수 있지 않을까.

내 의지와는 무관하게 흘러가는 시류를 탓해서 무엇하리요마는 아무리 교육환경이 낙후된 학교일지라도 ‘내가 잘하면 결국 좋은 학교’가 되고, 아무리 외양이 번듯한 학교일지라도 ‘내가 못하면 나쁜 학교’가 되고 마는 이치조차 변하는 것은 아니라고 생각한다. 학교가 메마르고 혼탁한 사회의 축소판이 될 수도 있지만, 선생님들의 노력 여하에 따라 인정과 배려의 웃음꽃 피는 행복의 산실이 될 수도 있다는 점에서 이 땅 곳곳에 선생님과 아이들 모두에게 좋은, 진정으로 좋은 학교가 많아지기를 소망해 본다.

전상훈 광주첨단고 교장·시인