지중해 상공에서 실종된 이집트항공 소속 여객기 MS804기의 잔해가 20일(현지시간) 이집트 해역 인근에서 발견됐다.

이집트군 대변인 모하메드 사미르는 이날 공식 페이스북을 통해 “해군과 수색팀이 이집트 북부 항구도시 알렉산드리아에서 약 180마일(290km) 떨어진 해상에서 추락 여객기의 잔해와 탑승객의 소지품 일부를 찾았다”고 밝혔다.

이집트군은 비행기가 사라진 19일부터 이집트 수역인 지중해 동남부 일대에서 수색 작업을 벌여왔다. 아직 여객기의 블랙박스를 찾지 못해 추락 원인은 규명되지 않았지만 이날 유럽우주국(ESA)은 소속 인공위성 중 하나가 이집트에어 804편이 실종된 지중해 동일 지역에서 기름 띠로 보이는 형상을 포착했다고 밝혔다. 센티넬-1A 레이더 위성이 실종기의 마지막 레이더 관찰 장소로부터 남동쪽 40㎞ 바다에서 길이 2㎞의 매끈한 띠를 탐지했다는 것이다. 기체 결함의 가능성이 제기되고 있다. 전문가들은 여객기가 추락 직전 갑자기 방향을 바꾼 뒤 레이더에서 사라졌다는 점에서 테러 가능성에 무게를 둬왔다. 여객기는 90도로 좌회전한 뒤 오른쪽으로 360도 급격하게 방향을 틀었고, 다시 1만1582m 상공에서 4572m 정도 고도가 떨어졌다. 약 3048m 상공에서 마지막 신호가 잡힌 뒤 바다로 추락했다. 이날 폭풍과 같은 악천후는 보고되지 않았고, 조종사로부터의 조난 신호도 없었다. 여객기를 공격했다고 주장하는 테러 단체는 아직 나오지 않았다.

승객과 승무원 66명을 태운 사고기는 18일 오후 11시9분 파리에서 출발해 카이로로 비행하던 중 다음 날인 19일 오전 2시45분 레이더에서 사라진 뒤 지중해에 추락했다.

이현미 기자