아역배우들의 활약이 두드러진다. 최근 우리 영화계의 눈에 띄는 특징이다. 이들은 아역배우로 불리지만 ‘아역’같지 않은 연기력으로 주인공까지 꿰차고 있다. 과거 아역배우는 주변인에 머물러 있었다. 하지만 지금은 이야기를 이끌어가는 핵심 인물이다.

영화 ‘탐정 홍길동: 사라진 마을’에서 아역 김하나는 톡톡 튀는 돌직구 대사와 맹랑한 연기로 관객들을 놀라게 했다. 이처럼 아역배우들은 쟁쟁한 성인배우들 사이에서도 밀리지 않는 존재감을 과시한다. 완벽한 표현과 감성, 성인 못지않은 연기력은 높이 살 만하다. 

양경미 영화평론가·한국영상 콘텐츠산업연구소장

그러나 우려되는 점도 없지 않다. 아역들의 캐릭터가 지나치게 강하고 거칠기 때문이다. 영화 ‘화이: 괴물을 삼킨 아이’에서 화이는 총기를 겨누는 범죄자로 키워진다. ‘곡성’에서 김환희는 악마나 귀신에 의해 자지러지는 괴기적 연기로 성인들까지 움츠리게 만든다. ‘차이나타운’의 김수안 또한 강하고 거친 캐릭터를 보여줬다.

강한 캐릭터 연기를 선보인 아역배우는 후유증에 시달릴 수 있다. 강한 캐릭터 연기는 성인배우에게도 힘들기 때문이다. 관객 입장에서 보면 연기력이 두드러져 보이겠지만 배우들은 캐릭터에 몰입돼 한동안 후유증에 시달려야 한다. 성인배우도 이러한데 아역배우들은 더 심각한 후유증에 시달릴 확률이 높다. 미국은 강한 캐릭터를 연기한 아역배우들에게 작품을 끝낸 후 적절한 정신과 치료를 받도록 법적 의무사항까지 두고 있다.

아이의 성장에도 부정적 영향을 미친다. 어른들의 영악함과 거친 대사는 물론 비정상적인 행동을 배울 수 있는 위험에 노출되기 때문이다. 아역들의 모습에서 어른들의 언어와 욕망이 지나치게 투사되지 않도록 적절히 제어할 필요가 있다.

요즘 들어 드라마나 영화에서 어린이의 구체적인 심리나 상황에 주목하는 경향이 많아지면서 아역배우가 성장할 기회는 늘어나고 있다. 그러나 장기적으로 그들의 재능이 한순간에 연기처럼 사라지지 않고 더 좋은 재목으로 성장할 수 있게 하기 위해서는 거칠고 강한 배역보다는 어린이다운 순수한 연기를 할 수 있는 기회를 만들어줘야 한다.

이러한 관점에서 보면 16일 개봉을 앞둔 윤가은 감독의 영화 ‘우리들’은 많은 시사점을 준다. 영화는 초등학교 5학년인 주인공 선(최수인)과 전학생 지아(설혜인)의 복잡 미묘한 심리를 담아내며 그 나이 또래 초등학생들이 겪는 고민을 주제로 다룬다. 아역배우들의 연기 또한 훌륭하다. 아이들의 섬세한 감정을 과장 없이 생생하게 표현하고 있다. 순수하고 맑은 아이들의 영혼을 그려내면서 우리에게 힐링을 주는 착한 영화다.

아역배우가 자신의 꿈을 향해 착실히 연기를 다지며 열정을 갖춘 실력파 배우로 성장해 나아가는 데는 어쩌면, 지나치게 거친 캐릭터를 맡지 않도록 관리해 주는 게 더 큰 도움이 될지도 모를 일이다. ‘우리들’과 같은 순수한 영화를 더 많이 만들어 아역 배우들이 활약할 수 있는 기회를 늘려 주는 것도 한 방법이다.

양경미 영화평론가·한국영상 콘텐츠산업연구소장