전문가들은 경제성과 공항 경쟁력 차원에서 5년 전과 비교할 때 달라진 점이 거의 없었다며 김해공장 확장 결정이 현 시점에서 내릴 수 있는 거의 유일한 대안이라는 반응도 보였다.
허희영 한국항공대 경영학부 교수는 21일 "영남권 신공항이 필요한지에 대한 논의는 이미 5년 전에도 있었지만 결과적으로 후보지였던 밀양과 가덕도 모두 경제성이 없어 타당하지 않은 것으로 결론이 내려졌었다"며 "5년 전과 지금 현재 달라진 것은 없다"고 지적했다.
허종 한국항공정책연구소 고문도 "일단 현재 김해공항의 수요가 급증한 것은 사실이니 이를 해결해야 하는데 현재 김해공항에서 시설을 더 확충할 수 있는지에 대한 검토가 먼저 이뤄졌어야 했다"고 말했다.
인천국제공항을 기획한 박연수 고려대 그린스쿨대학원 교수는 "국제 허브(HUB) 공항이 두 군데로 분산되는 것은 장기적으로 경쟁력 저하를 초래할 것"이라며 영남권 신공항 건설 대신 김해공항을 확장하는 결정이 바람직하다고 반겼다.
다음은 전문가들의 의견 요약
◇ 허희영 한국항공대 경영학부 교수 = 현시점에서 영남권 신공항이 꼭 필요한지에 대한 논의는 5년 전에도 이미 있었지만 두 곳 모두 경제성이 없어 타당하지 않다는 결론이 났던 곳이다. 밀양과 가덕도 두 후보지 모두 입지 면에서 5년 전과 크게 달라진 것은 없다. 다만 김해공항의 국제선 여객 수요가 예상보다 꾸준히 빠르게 증가하고 있다는 것이다.
늘어나는 영남권 전체의 중장기 수요가 과연 신공항으로 다 흡수될지도 불확실하다.
사천, 울산, 포항, 대구 등 영남권에 있는 기존 5개 지방공항을 그대로 두고 6번째 대규모 공항을 지어야 할 것인지 아니면 5개 기존 공항을 폐쇄하고 그 수요를 한군데로 모을 것인지 등에 대한 사전 판단 없이 영남권 신공항 논의가 이뤄진 부분은 아쉬운 점이다.
밀양과 가덕도 모두 그동안 입지적 장점만 부각돼 왔는데 밀양은 배후도시가 5곳이 있고 영남권의 중심부에 있어서 접근성이 좋다는 점이 장점으로 꼽혔다.
그러나 산을 깎아야 하는 문제가 있고 접근성이 좋다고는 하지만 결국 KTX와 도로망이 잘 갖춰져 있다는 것은 인천공항으로의 접근성도 좋다는 것이어서 오히려 단점으로 지적되기도 했다.
가덕도는 24시간 운영이 가능하고 소음문제, 환경문제가 상대적으로 적다는 점이 부각됐지만 인천공항도 24시간 개방돼 있지만, 실제 이용객 수는 매우 미미하고 대부분 화물기 정도나 드나든다. 24시간 운항이 가능하다고 가덕도에 신공항을 굳이 지어야 하는지에 대한 논의도 필요했던 부분이다.
이런 모든 요소에 대한 사전검토와 경제성에 대한 충분한 논의가 이뤄진 이후에 후보지를 선정해야 하는데 지역 간 유치 경쟁이 과열되고 정치권에서도 전면에 나서면서 제대로 된 검토가 이뤄지지 않은 것 같다.
◇ 허종 한국항공정책연구소 고문 = 김해공항의 수요가 급증한 건 사실이니 이를 해결해야 하는데 현재 김해공항에서 시설을 더 확충할 수 있는지 검토하는 게 우선적으로 이뤄져야 하는 측면이 있다. 지금까지 김해공항을 확충하려는 여러 계획이 검토된 것도 그런 이유에서다.
지금 시설 확충을 해야 한다는 것은 기본 전제이고 프랑스 파리공항공단엔지니어링(ADPi)이 나름의 평가 기준을 갖고 판단했을 텐데 새로운 기법을 적용하면 현재 김해공항 내 시설을 확충해 김해공항 시설부족 문제를 해결한다는 결론이 나올 수 있을 것이라는 예측도 가능했다.
자문회의에서는 지금 현재의 기술력으로는 해결되지 않는 여러 문제를 20년 이후의 기술로 해결할 수 있을지를 전제로 검토하는 측면도 있었다. 어차피 신공항이 건설되면 20년 뒤에나 개항할 테니 그때의 기술을 적용할 경우 김해공항의 수용력 한계 문제를 해결할 수도 있을 것이라는 가능성도 검토한 것으로 보인다.
◇ 박연수 고려대 그린스쿨대학원 교수 = 두 가지 측면에서 막대한 투자에 대한 답이 되느냐를 고민해야 한다. 가장 중요한 것은 장기적으로 그리고 지속적으로 국제선 항공 노선과 승객이 확보되느냐인데 전망이 밝아 보이지 않는다.
한국을 목적지로 할 때 정기노선에서는 인천공항과 경쟁이 되지 않기 때문이다. 항공교통의 허브화 추세를 볼 때 미래도 불투명하고 국내 경쟁 측면에서도 육상교통의 속도와 편리성을 볼 때 국토가 좁은 우리의 경우 항공교통의 경쟁력이 매우 낮다.
전략적으로도 국제허브를 지향하는 데 있어서 국내에서 두 군데로 분산되는 것은 투자의 효과측면 뿐만이 아니라 전략적 자중지란이 될 가능성이 있다. 공항의 각자도생, 즉 국제선 유치를 위한 치열한 국내 경쟁은 장기적으로 양쪽의 경쟁력 저하를 초래하고 분산되면 허브의 경쟁력은 급격히 낮아지게 된다.
<연합>