교육부와 시·도교육청 간의 끊이지 않는 갈등, 그 사이에서 혼란스러워하는 학생과 학부모, 잇따라 벌어지는 각종 교권침해 사건들. 하윤수(54) 한국교원단체총연합회 회장의 눈에 비친 우리나라 교육의 현실이다.
지난달 20일 회원수 18만명의 국내 최대 교원단체인 한국교총 제36대 회장에 당선된 하 회장은 이 같은 우리 교육의 현실을 교총이 바로잡겠다고 말했다. 하 회장은 한국대학교육협의회 부회장과 부산교대 총장 등의 직책도 맡고 있다.
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그러나 정권이 바뀔 때마다 정부의 교육 정책이 변했고, 시간이 갈수록 교원의 사기가 저하되고 권위가 추락하면서 한국 교육이 위기를 맞았다는 게 하 회장의 진단이다.
그는 “우리 교육이 위기를 맞은 것은 교육 주체 중 학생과 학부모만 자신들의 권리를 누려왔기 때문”이라며 “교원들에게 자율성과 권한을 주고 그에 따른 책임을 물어야지 지금처럼 책임만 물어선 안 된다”고 말했다.
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| 하윤수 한국교원단체총연합회 신임 회장이 지난달 27일 서울 서초구 교총회관 회장실에서 “방황하는 한국 교육의 좌표가 될 강한 교총을 만들겠다”고 밝히고 있다. 서상배 선임기자 |
하 회장이 이처럼 교권을 강조하는 이유는 교육현장을 책임지는 교사가 살아나야 교육도 산다는 확고한 믿음 때문이다. 부산교대 교수로 재직할 때 그는 제자들에게 ‘스승이 돼야 한다’는 말을 자주 했다. 하 회장은 “이 말은 머리가 좋고 공부만 잘하는 스승보다는 헌신, 희생하는 마음으로 아이들에게 큰 가르침을 줄 수 있는 진정한 스승이 되라는 의미”라고 설명했다.
그 역시 초등학교 6학년 때 만난 담임교사의 가르침으로 교육자의 길을 걷게 됐다. 경남 남해군의 한 섬마을, ‘찢어지게’ 가난했던 집안 형편 탓에 그는 남들보다 늦은 9살에 초등학교에 입학했다. 학교 미술시간에 크레파스를 가져가야 했는데, 형제가 9명이나 돼 빨강과 파랑, 노랑 등 중요한 색 크레파스를 다 써버려서 준비물 미지참으로 혼난 적이 있을 정도였다.
그에게 6학년 담임교사는 처음으로 ‘섬마을에 산다고, 집이 가난하다고 창피해 할 필요 없다’며 ‘꿈을 크게 가지라’고 말해 준 은사였다. 하 회장은 “항상 내 고민을 상담하던 멘토이자 꿈을 품도록 이끌어 준 참된 교육자셨다”며 과거를 회상했다.
하 회장은 “솔직한 말로 어렸을 때는 조부님과 선친께서 왜 독립운동을 하셨을까 원망도 했다”며 “국가가 독립운동가의 후손이나 나라에 몸 바친 사람들을 제대로 예우해주지 않는 것 같은데, 교육을 통해 바로잡을 것”이라고 말했다. 그가 교총 회장 당선 다음날 바로 국립서울현충원을 찾아 참배한 이유도 여기에 있다.
통일에 대한 관심도 남다르다. 하 회장은 당선 기자회견 직후 첫 행보로 탈북자 학교인 한겨레중·고교를 방문했다. 그는 “한국교총도 이제 사회적 배려대상자인 탈북자와 다문화 가정, 저소득층, 한부모자녀 가정 등을 배려해야 한다”고 강조했다.
이어 “한겨레중·고교를 방문한 이유는 통일은 내일 될 게 오늘 돼야 하고, 오늘 오후에 될 게 오전에 돼야 하는 우리 민족의 숙명이라고 생각하기 때문”이라며 “가칭 ‘통일대비 교류협력단’을 설치·운영하는 등 실질적인 통일대비 교육을 준비하는 데 교총이 앞장서겠다”고 밝혔다.
한국교총의 전임 회장들은 국무총리와 장관, 국회의원 등 정계로 진출하는 경우가 많았다. 하 회장에게도 한국교총 회장 이후 거취를 고민해봤냐고 묻자 그는 “일단은 임기가 끝날 때까지 교총 회장직에만 전념할 생각이며, 이후에도 교육계를 떠날 것 같지는 않다”고 답했다.
김주영 기자 bueno@segye.com