얼마 전 한 학부모가 어린이집 통학차량의 안전불감증 운행실태를 직접 촬영해 방송사에 제보해 관련 내용이 보도된 적이 있다. 영상에는 운전사가 운전 중 수시로 스마트폰을 만지거나 신호를 위반하는 사례가 담겨 있어 충격을 줬다. 학부모의 용기 있는 행동에 찬사를 보내고 싶다.

필자는 지난해 밴쿠버에서 연구연가를 보내면서 아이들 안전에 대해 많은 생각을 하게 됐다. 이곳에서는 고속도로뿐 아니라 시내에서도 모든 탑승자가 안전벨트를 착용하도록 의무화돼 있다. 물론, 이를 어기면 수백달러의 벌금이 부과된다. 학교 근처에서도 시속 30㎞ 제한을 어길 시 단속대상이고 많은 범칙금이 부과된다. 나도 차를 구입하고 난 뒤 가장 먼저 한 일이 아이들을 위한 부스터(booster)를 사는 것이었다. 부스터는 어린이들이 안전벨트를 쉽게 맬 수 있도록 만들어진 자그마한 받침대 의자이다. 이후부터는 자동차를 이용하게 되면서 가장 신경 쓰는 일이 아이들이 제대로 안전벨트를 맸는지가 돼 버렸다. 이곳에서는 경찰이 일반차량을 가지고 단속하기 때문에 늘 신경을 쓸 수밖에 없다. 운전 중에는 휴대전화를 사용할 수가 없다. 휴대전화를 만지기만 해도 걸리면 벌금이 부과된다.

이창호 한국청소년정책연구원 선임연구위원

첫아이를 초등학교 1학년에 입학시키고서는 아이를 학교에 데리고 오가는 일이 일상이 돼 버렸다. 이곳에서는 10살 미만 아이의 경우 혼자 내버려두면 안 되고 보호자가 반드시 곁에 있어야 한다. 이에, 부모나 할아버지 할머니의 손을 잡고 학교에 가는 아이들을 흔히 볼 수 있다. 도서관에서도 10살 미만의 아이들을 혼자 내버려 둬서는 안 되고 보호자가 반드시 곁에 있어야 한다는 경고문구를 쉽게 볼 수 있다. 심지어 화장실에 갈 때도 부모가 함께 가야 한다.

한 번은 큰아이가 도서관에서 여러 명의 아이들과 함께 체스를 배운 적이 있는데 학생들의 부모가 보이지 않자 도서관 담당자가 근처에 있는 부모들을 찾아서 강의실로 데리고 온 적도 있었다. 아이들이 체스를 두는 내내 부모도 반드시 곁에 지키고 있어야 한다. 쇼핑하러 갈 때도 부모는 늘 아이 곁에 있어야 한다. 만약 부모가 아이를 방치하면 이를 본 주변 사람들이 그냥 지나치지 않고 경찰에 신고하는 일이 이곳에서는 흔하다.

잠시 아이를 혼자 내버려 두는 것도 이곳에서는 통하지 않는다. 또한 여기서는 모든 부모가 교육자이며 감시자인 것 같다. 가령, 아이들끼리 서로 싸우는 경우가 발생하면 그 아이가 자기 아이든 남의 아이든 상관없이 잘못된 행동은 현장에서 바로 지적한다. 내 자식이 한 잘못된 행동을 남이 지적하면 기분 나쁠 수도 있지만 이곳에서는 전혀 개의치 않는 분위기이다. 자녀교육에 있어서는 모든 부모가 교육자이며 감시자인 셈이다.

아이의 잘못된 행동이 발견되면 누구라도 지적할 수 있는 사회, 방치된 아이를 그냥 두지 않고 누구나 신고하는 사회, 이것이 캐나다 아동의 안전을 지키는 힘이었다.

이창호 한국청소년정책연구원 선임연구위원