박태환이 8일 국제스포츠중재재판소(CAS)의 결정으로 리우 올림픽 출전권을 얻었지만 메달 획득 전망은 밝지 않다는 분석이 지배적이다.

박태환이 이번 올림픽 출전에 목을 맨 이유는 ‘명예회복’ 때문이다. 출전 자체에 의의가 있지만 메달 획득에 실패하면 의미가 반감될 수 있다. A기준기록을 통과한 박태환이 출전하면서 B기준기록을 넘은 한국의 유망주들은 기회를 잃는다. 후배들의 기회를 박탈하면서 꿈의 무대인 올림픽에 나섰는데 성적이 저조할 경우 여론은 싸늘하게 돌아설 가능성이 적지 않다.

박태환의 최근 성적은 국제대회 최상위권은 아니다. 박태환은 지난 2일 막을 내린 호주 수영 그랑프리대회에서 자유형 100m 9위(51초29), 200m 4위(1분50초10), 400 3위(3분49초18)를 기록했다. 이번 대회는 2014년 9월 인천 아시안게임 이후 약 22개월 만에 출전한 국제대회였다. 박태환 측 관계자는 “심적 부담이 심해 기록이 안 나왔다”고 밝혔다. 박태환은 올림픽 출전 문제를 가족과 변호인에게 위임하고 호주에서 훈련에 매진했지만 심적 부담은 적지 않았다는 의견도 나온다.

박태환은 리우 올림픽에서 자유형 100·200·400·1500m에 출전한다. 메달을 노리는 종목은 400m다. 박태환은 이 종목에서 2008 베이징올림픽 금메달, 2012 런던올림픽 은메달을 수확하고 2007년과 2011년 세계선수권대회에서도 우승했다. 박태환은 지난 4월 동아수영대회 400m에서 3분44초26를 기록했다. 올 시즌 세계 6위에 해당한다. 리우 올림픽에서는 올해 3분 41초65를 기록한 맥 호튼(호주)이 유력한 금메달 후보로 거론된다. 다만 박태환은 2위 쑨양(중국·3분43초55)과 3위 코너 재거(미국·3분43초79)와는 겨뤄볼 만하다는 분석이다.

일각에서는 올림픽에 출전하는 선수들이 8월 본선에 맞춰 몸을 만드는데 박태환은 자신에게 유리한 여론을 만들기 위해 4월 동아대회 때 정점을 찍었다는 지적도 있다.

하지만 CAS 판결로 박태환은 심리적 안정감을 얻었다. 명예회복이라는 동기부여도 확실하기 때문에 남은 기간 컨디션 회복에 박차를 가한다면 3회 연속 올림픽 메달 획득이 불가능한 도전만은 아니라는 기대도 나온다. 박태환은 오는 14일 잠시 귀국한 뒤 미국 올랜도로 떠나 리우올림픽을 앞둔 최종 마무리 훈련을 할 계획이다.

최형창 기자 calling@segye.com