2016 리우 올림픽 남자골프에 세계랭킹 50위 이내 가운데 무려 3분의 2가 불참한다. 세계랭킹 1위인 제이슨 데이(호주), 2위 더스틴 존슨(미국), 3위 조던 스피스(미국) 등 톱 랭커들은 지카 바이러스 위협과 치안 불안을 이유로 출전을 포기했다.

이에 따라 세계랭킹 31위인 안병훈(25·CJ) 등 2명이 출전하는 한국의 남자 골프의 메달 획득 가능성은 높아졌다. 안병훈보다 랭킹 순위가 높은 선수는 디 오픈 우승자인 헨리크 스텐손(40·스웨덴), 세르히오 가르시아(36·스페인) 등 9명이다.

안병훈은 2009년 제109회 US 아마추어골프챔피언십에서 정상을 차지한 뒤 2011년 프로에 데뷔했지만 이렇다할 활약상을 펼치지 못했다. 그러다 지난해 5월 유럽프로골프(EPGA) 투어의 메이저대회인 BMW PGA 챔피언십에서 2위와 6타 차의 압도적인 우승을 차지하면서 이름을 알렸다. 또 지난해 유럽 투어 신인왕에 올랐고 한국프로골프(KPGA) 투어 신한동해 오픈도 제패했다. 올 시즌도 유럽 투어 톱10에 4회 진입했고 5월 미국프로골프(PGA) 투어 취리히 클래식 2위, US오픈 공동 23위 등의 성적을 내며 순항하고 있다. 안병훈은 PGA투어에 많이 출전하지 못하는 특별 임시회원이라는 제약 속에서도 페덱스컵 랭킹 82위에 해당하는 성적을 올렸다.

299.5야드에 이르는 폭발적인 장타가 주무기인 안병훈은 퍼팅 실력도 괜찮은 편이다. 홀당 퍼팅수는 1.75개로 PGA투어 33위에 해당된다. 그러나 안병훈의 약점은 기복이 심하다는 데 있다. 한번 탄력을 받으면 거칠 것이 없을 정도로 폭발적인 샷을 내 뿜는가 하면 그렇지 못하면 컷 탈락도 피하기 어려울 정도의 부진한 성적을 드러내곤 한다.

안병훈은 “엄마 아빠를 뒤따라 올림픽에 출전하는 게 꿈이었다. 안 될 것 같다가 결국 나가게 됐다. 꼭 메달을 따겠다”고 말했다. 그는 부담감을 줄이기 위해 일반 대회와 마찬가지로 편안하게 올림픽에 임하겠다는 생각이다.

한때 안병훈의 캐디백을 멨던 아버지 안재형(51)씨는 한국 남자탁구대표팀 감독으로 리우올림픽에 나선다. 안 감독은 1988년 서울올림픽에서 탁구 복식 동메달을 차지했고, 엄마 자오즈민(53)은 당시 중국 여자탁구 대표로 복식 은메달과 단식 동메달을 땄다. 부모에게서 물려받은 승부욕이 남다른 안병훈이 메달을 목에 걸겠다는 각오가 각별할 수밖에 없다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com