칭기즈칸의 나라 몽골이 다가온다. 수도 울란바토르에는 이미 한국의 패션·음식·음악이 넘쳐나고 한국산 모바일폰을 든 젊은이들을 쉽게 볼 수 있다. 세계 10대 자원부국인 몽골은 한반도의 7배 이상에 달하는 광활한 영토와 자원을 보유하고 있다. 최근 급속한 자원 개발에 따른 성장으로 1인당 국민소득이 1990년대 500달러에서 최근 3800달러 정도로 늘어나고 소비패턴도 다양해지고 있다.

이러한 몽골에 아직도 크게 부족한 인프라가 의료 분야다. 울란바토르에 전체 인구 300여만명 중 절반이 거주하고 있고 의사의 40%와 주요 병원이 수도에 집중돼 있음에도 의료 시설과 인력, 서비스의 질은 절대적으로 부족하다. 지방은 더욱 심각하다. 그 결과 한국에 매년 1만3000명의 환자들이 찾아온다. 그동안 한국 의료인들이 몽골에서 봉사활동을 해온 결과 많은 몽골 국민이 한국의 높은 의료 수준과 그들의 헌신에 대해 잘 알고 있다. 울란바토르 중심에는 몽골에서 ‘하늘이 내린 의사’라는 칭송을 받고 있는 이태준 선생 기념공원이 있는데, 이는 일례에 불과하다.

방문규 보건복지부 차관

최근 양국 정부는 ICT(정보통신기술)를 활용한 보건의료 협력사업을 추진하기로 합의했다. 넓은 영토라는 지역적 특성으로 정보통신 수단을 진료에 활용하면 취약한 의료 인프라를 보완할 수 있기 때문에 몽골 정부도 e-헬스 정책에 적극적이다. 양국 정부간 협약을 구체화하기 위하여 민간부문 간 협력도 추진하기로 했다. 서울 강남성모병원과 몽골 제1중앙병원은 원격 협진과 자문, 교육 등을 실행하는 원격의료 협력사업을 시행한다. 실제로 양 기관은 성모병원 측의 도움으로 골수이식에 성공한 환자에 대해 양측 의사들이 참여하여 수행하는 협력진료를 성공적으로 시연하기도 했다. 이화여대 목동병원은 한국에서 치료받고 돌아간 몽골인 환자를 위해 원격의료를 통한 사후관리 서비스센터를 설치하여 지속적으로 관리해 주기로 했다. 이를 통해 더 많은 환자들이 안심하고 한국에서 치료받고 돌아갈 수 있는 인프라가 마련될 것이다.

의료 분야에서 양국은 이미 많은 협력을 해오고 있다. 대표적인 것이 몽골 의료인들을 한국에서 연수시키는 한·몽 서울 프로젝트이다. 2012년 시작 이후 4년간 100여명의 몽골 의사가 한국연수를 마치고 현재 의료현장에서 활동 중이다. 의료는 언어의 차이, 의료면허 인정 등의 문제로 다른 분야보다 국가 간 협력이 어렵다. 그럼에도 정부와 민간이 협력하고 의료인 간 네트워크를 활용하면 보다 체계적인 의료 정보 및 경험이 전달되고, 환자 교류도 더욱 활발해지게 될 것이다.

최근 박근혜 대통령의 몽골 순방을 계기로 다양한 보건의료 분야 협력사업을 추진하기로 했다. 이를 위해 양국은 원격의료뿐 아니라 제약, 의료기기, 치과, 화장품, 병원 설립까지 민간 분야에서 총 9건의 보건의료 분야 협력 양해각서를 체결했다. 이 같은 시도들은 아직까지 부족한 몽골의 의료 인프라를 보완하는 데 크게 기여할 수 있을 것으로 보인다. 람바 삼부 몽골 보건장관은 “한국 약품들이 몽골인들의 체질에 잘 맞아 효과가 좋다. 한국인들이 일상적으로 복용하는 일반의약품을 수입하고 싶은데 영문으로 표기된 제품을 속히 만들게 해 달라”고 요청하기 했다. 이러한 문제는 양국의 제약협회가 체결한 양해각서에 따라 신속하게 해결될 수 있을 것이다. 솔롱고스. 무지개의 나라란 말로 오래전부터 몽골인들이 한국을 칭했다고 한다. 의료 한류가 더 활발히 확산되어 한국을 과연 솔롱고스라고 느끼게 되길 기대한다.

방문규 보건복지부 차관