한국 태권도 간판 이대훈(24)에게 2012 런던 올림픽은 아쉬움으로 남아 있다. 2010 광저우 아시안게임 때 고교 3학년이던 이대훈은 남자 63㎏급 금메달을 따내며 혜성처럼 등장했다. 이후 2011 세계선수권(63㎏급)까지 제패하며 런던 올림픽의 강력한 금메달 후보로 떠올랐다. 그러나 아시안게임이나 세계선수권에는 8체급이 있는 반면 올림픽에는 4체급밖에 없다. 이대훈이 올림픽에서 뛸 수 있는 체급은 결국 58㎏급 아니면 68㎏급이었다. 이대훈은 58㎏급을 택했다. 평소 3㎏ 정도만 감량하고 대회에 나섰던 이대훈은 무려 8㎏을 감량하고 런던으로 향했다. 16강, 8강전에서 연거푸 연장전을 치르며 체력 소모가 심했던 이대훈은 체중 감량의 여파까지 더해지며 결국 결승에서 패했다. 이대훈은 “런던을 돌이켜보면 아무 생각도 나지 않는다. 오로지 굶고 뛴 기억밖에 없다”고 4년 전을 떠올렸다. 

한국 태권도 간판 이대훈이 4년 전 런던 올림픽 결승에서 패한 아쉬움을 리우 올림픽에서 날려버리고 그랜드슬램을 달성할지 주목된다. 연합뉴스

4년이 흐른 지금 이대훈은 훌쩍 성장했다. 체급도 68㎏으로 올렸다. 1m83의 큰 신장에서 나오는 긴 리치와 유연함이 장점으로 꼽히는 이대훈의 약점은 근력과 체력이었다. 이를 극복하기 위해 근육량을 크게 늘렸다. 예전에는 관심도 없었고 하나도 하지 못했던 턱걸이를 10개씩 6세트나 해낼 정도다. 그만큼 체중도 늘어 평소 70~71㎏을 유지한다. 68㎏급에 출전하다 보니 감량 스트레스도 거의 없다.

신체적인 성장만큼 정신적으로도 이대훈은 어른스러워졌다. ‘태권도 아이돌’이라 불릴 만큼 미소년 같은 앳된 외모는 여전하지만 베테랑의 면모도 보인다. 이대훈은 “이번 리우올림픽을 준비하면서는 넓게 내다볼 수 있는 여유와 마음가짐이 생겼다”고 말했다.

이대훈은 리우에서 ‘금빛 발차기’에 성공할 경우 그랜드슬램(올림픽, 아시안게임, 세계선수권, 아시아선수권 제패)을 달성한다. 이대훈은 “선수생활을 하는 동안 지금이 베스트”라며 자신감을 드러냈다. 과연 이대훈이 런던에서 노골드에 그친 남자 태권도의 자존심을 리우에서 회복할지 기대를 모은다.

남정훈 기자 che@segye.com