금지약물 복용으로 우여곡절 끝에 리우 올림픽 출전권을 따낸 ‘마린 보이’ 박태환이 미국 플로리다주 올랜도에서 2주 정도 마무리 훈련을 한 뒤 1일 리우의 산투스두몽 국제공항을 통해 결전지 리우에 입성했다. 국내 법원과 국제스포츠중재재판소(CAS)의 판단을 구하는 힘겨운 싸움 끝에 지난달 8일에서야 국가대표 자격을 인정받은 박태환이지만 표정은 매우 밝았다.

박태환은 “플로리다에서 마무리 훈련을 잘했다. 아픈 데도 없고 탈 난 곳도 없다. 컨디션은 계속해서 경기 하다 보면 좋아질 것”이라며 하얀 이를 드러내고 활짝 웃었다. 

 

박태환이 1일 미국에서 전지훈련을 마치고 브라질 리우데자네이루의 산투스 국제공항으로 입국하며 환한 미소로 인사하고 있다. 리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

2004년 아테네 대회부터 4회 연속 올림픽 무대에 오르는 박태환은 리우에서 남자 자유형 100·200·400·1500 네 종목에 출전한다. 특히 2008 베이징에서 금메달, 2012 런던에서는 쑨양(중국)에 이어 은메달을 수확한 주종목 400m에서 어떤 성적을 낼지 기대를 모은다.

박태환은 “4년 전 런던 때와는 상황이 다르다. 마음 편하게 하려고 한다”면서 “순위에 대한 압박감 없기 때문에 편안하다. 많은 분들이 성적에 대해 기대하시지만 그런 것들에 대해 생각하지 않고 유종의 미를 거두는 것에 의미를 두고 싶다”고 성적에 초연한 모습을 보였다.

올림픽과 아시안게임에서 숙명의 라이벌로 싸워왔던 쑨양과의 맞대결에 대해서는 “전혀 생각하지 않고 있다”고 잘라 말했다. 올 시즌 자유형 400m 최고 기록에서는 쑨양이 3분43초55로 세계 2위, 박태환이 3분44초26으로 세계 6위에 올라있다. 1위는 호주의 맥 호턴(3분41초65)이다.

이번 대회 경영 종목 400m 결승은 6일 오후 10시30분(한국시간 7일 오전 10시30분)에 시작한다. 일반적인 국제대회보다 각각 3∼4시간 정도 늦은 밤에 열리기에 컨디션 조절이 어느 대회보다 중요하다.

박태환은 “미국과 시차가 비슷해 큰 영향은 없을 것”이라면서 “이번 대회에서는 즐거운 레이스를 하고 싶다. 남은 기간 컨디션을 끌어올릴 수 있도록 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

남정훈 기자 che@segye.com