버스에서 내리는 순간 바닷바람이 볼을 수차례 철썩 때리고 지나갔다. 경기장에 들어서니 바람은 더욱 거세게 몰아쳤다. 올림픽 양궁 2연패를 노리는 기보배(28·광주광역시청)는 고개를 갸우뚱하다가 기자와 눈이 마주치자 “바람이 상상을 초월할 정도로 세요”라고 근심스러운 표정으로 말했다.

3일 2016 리우 올림픽 양궁 경기가 열릴 브라질 리우 삼보드로모 경기장. 이 경기장은 카니발 등 대형 축제를 목적으로 지어진 장소이기 때문에 사대 양 옆으로 관중석이 높게 형성돼 위압감을 준다. 더 큰 변수는 기후다. 선수촌에서 35㎞ 떨어진 이 경기장은 바다까지의 거리가 2㎞가 채 안 된다. 지리적으로 곶의 형태를 띠고 있어서 평소에도 바람이 자주 분다. 이 때문인지 국적을 막론하고 사대에 선 선수들은 연신 고개를 저었다. 앞뒤좌우 가리지 않고 종잡을 수 없이 부는 바람에 조준이 쉽지 않은 까닭이다.

올림픽 여자 양궁 대표팀의 최미선이 3일 브라질 리우데자네이루의 삼보드로모 경기장에서 과녁에 꽂힌 화살을 수거하고 있다. 리우데자네이루=연합뉴스

리우 올림픽에서 4개 종목 석권을 목표로 구슬땀을 흘린 태극 궁사들은 리우의 회오리바람을 극복해야 한다. 양궁 대표팀은 리우의 바람 변수에 대비해 여러 상황을 놓고 태릉선수촌에서 연습했다. 하지만 현장에서 마주한 바람 변수는 지난해 9월 올림픽 테스트이벤트 때 맛본 것 이상이다.

일반적으로 양궁 대회장에는 시간당 1∼10㎞ 정도의 바람이 분다. 하지만 삼보드로모 경기장 바람의 세기와 방향은 도깨비같다. 이날 기록한 경기장 바람은 최대 시속 46㎞다. 커피를 가득 담아놓은 종이컵도 바람이 한 번 불자 쉽게 엎어졌다. 문형철 양궁 대표팀 총감독은 “어제는 또 바람 하나 안 불고 고요했다”고 말했다. 지난달 31일에는 시간당 최대 80㎞까지 몰아쳤다.

바람이 어느 정도인지 느끼기 위해 선수들과 가까운 거리에서 사대에 섰다. 과녁을 뚫어져라 바라보던 찰나 맞은편에서 거친 바람이 불어오자 눈을 뜰 수가 없었다. 바람에 따른 체력소모도 문제다. 문 감독은 “당기다가 바람에 팔이 흔들리면 조준이 제대로 되지 않는다”며 “못 쏘고 다시 활을 내렸다가 들어올리는 과정을 반복하면 체력이 상당히 떨어진다”고 걱정했다. 그는 이어 “실전에서는 교대로 쏘는데 상대가 쏠 때 멀쩡하던 바람이 우리가 쏠 때만 심술을 부리면 골치 아파진다”면서도 “토너먼트가 열리는 옆 구장은 폭이 좁아 조금은 나은 편인데 측면보다는 바람이 일정한 가운데 사대에 배치되는 편이 낫다”고 설명했다.

리우올림픽 여자양궁의 기보배가 2일 오후(현지시간) 브라질 리우데자네이루의 삼보드로모 경기장에서 훈련하며 활시위를 당기고 있다. 연합

그러나 바람 변수의 영향은 다른 나라에도 마찬가지로 작용한다. 구자청 대만 대표팀 감독은 “화살이 생각대로 가면 바로 잘못된 점을 수정할 수 있는데 여기는 발사대와 과녁에 부는 바람이 다르다”며 “갑자기 바람 방향이 바뀌는 경우도 있어 선수들이 아주 혼란스러워한다”고 답답함을 호소했다. 구 감독은 이어 “과녁 위에 풍향계가 있지만 뒷 부분이 보호막으로 막혀 있어 바람의 흐름을 제대로 반영하지 못해 효과가 없다”고 덧붙였다.

세계랭킹 1위인 막내 최미선(20·광주여대)은 평소 과녁 위 깃발 방향과 중간의 풍향계 바람이 일치하지 않으면 경기장 가운데 풍향계를 보고 과감히 활을 쏜다. 하지만 최미선도 “풍향계를 보고 쏘긴 하지만 바람이 왔다 갔다 해서 헷갈린다”고 쓴웃음을 지었다.

늦은 오후가 되면 떨어지는 기온도 변수다. 문 감독은 “남자보다 여자 선수들이 추위를 더 탄다. 전기담요까지 챙겨왔다”면서도 “여러 변수에 대비해 준비했으니 실전에서 보여주겠다”고 각오를 다졌다.

리우데자네이루=최형창 기자 calling@segye.com