올림픽이 열리는 브라질 리우데자네이루로 떠나기 전 지인들에게 “부디 안전하게 살아서 돌아오라”는 얘기를 가장 많이 들었다. 심지어 경유했던 미국 댈러스에서도 출입국 심사관은 “안전을 기원한다”고 당부했을 정도다.

이 탓인지 비행기에서 내려 리우에 발을 디딘 순간부터 긴장의 끈을 놓을 수가 없었다. 휴대전화도 쉽게 못 꺼낼 정도로. 리우 시민들까지 잠재적 범죄자로 여기는 것 아닌가 하는 걱정을 하던 순간, 노란 옷을 입은 자원봉사자들의 환대를 받았다. 곳곳에 포진한 자원봉사자들은 늘 한결같은 미소로 손님을 맞았다.

브라질 리우올림픽 개막을 3일 앞둔 2일(현지시간) 리우데자네이루 코르코바두 구원의 예수상을 보기위해 관광객들이 몰려들고 있다. 정치적 불안감과 치안과 테러의 불안함 속에 다가오는 리우올림픽이 안전한 올림픽이 되길 기원해본다. 리우=올림픽사진공동취재단

취재등록센터에서 만난 자원봉사자는 기자의 국적을 보더니 “한국 사람을 만나서 기쁘다. 드라마 등을 통해 한국을 접하고 있는데 정말 아름다운 나라같다. 꼭 한 번 가보고 싶다”고 친근감을 드러냈다. 3일 양궁 경기장에서 만난 자원봉사자는 두리번거리던 기자에게 다가와 “필요한 것 있으면 무엇이든 말해달라”며 밝게 웃었다.

막상 리우에 도착해보니 치안도 지카 바이러스도 모두 우려했던 것보다는 심각하게 느껴지지는 않았다. 그 덕분에 가슴을 졸이며 들어간 기자도 한결 가벼운 마음으로 취재에 임했다.

하지만 올림픽조직위원회는 아직도 준비가 덜 된 모습이다. 양궁은 개막식이 열리기 전부터 랭킹라운드 경기가 시작된다. 그러나 3일 현재 아직도 공사 중이다. 더 심각한 문제는 버스다. 선수촌에서 35㎞ 떨어진 양궁 경기장은 개막 전까지는 한 시간에 버스가 한 대 다닌다.

선수 및 관계자는 매시 50분에 오는 버스를 기다린다. 이날 만난 문형철 양궁 대표팀 총감독은 “전날 시간 맞춰 나갔는데 버스가 안 왔다. 한 시간을 버스 기다리는 데 허비했다”고 호소했다.

조직위는 미디어 버스 일정표를 스마트폰 앱으로 만들어 편의를 제공한다고 자랑한다. 그런데 다운받아 이용해보니 시간표는 온데간데없고 교통안내 데스크에 문의하라는 공지사항뿐이다.

더구나 리우는 교통 지옥이다. 꽉 막힌 옆 차선을 뒤로하고 올림픽 차량 전용 차선을 달리면 막혔던 가슴이 뻥 뚫린다. 그렇지만 제 시간에 오지 않고 엉터리 시스템으로 운영하면 무슨 소용이 있을까. 

최형창 기자 calling@segye.com