“나보다 더 많은 땀을 흘린 선수가 있다면 금메달을 가져가도 좋다.”

한국 레슬링의 간판 김현우(28·삼성생명)가 2012 런던 올림픽 때 개막을 앞두고 남긴 말이다. 자신보다 더 훈련을 많이 한 선수는 없을 것이라는 자신감에서 나온 말이었다. 그의 자신감은 현실이 됐다. 김현우는 2012 런던 올림픽 그레코로만형 -66㎏급에서 한국 레슬링에 8년 만의 올림픽 금메달을 안겼다. 당시 오른쪽 눈을 다쳐 눈 주위가 퉁퉁 부은 채로 금메달을 깨물며 기뻐하는 사진은 김현우의 트레이드 마크가 됐다. 

2012 런던 올림픽 남자 레슬링 그레코로만형 -66㎏급에서 금메달을 딴 김현우가 체급을 -74㎏급으로 올려 올림픽 2연패에 도전한다. 연합뉴스

김현우는 런던 올림픽 이후 체급을 -74㎏급으로 올렸다. 흔히 격투 종목 선수들이 체급을 올리면 힘이 부치지만 김현우는 워낙 힘이 좋아 체급 조정에 따른 우려는 전혀 없다. 김현우는 “런던 때는 체중 감량 스트레스가 심했다. 10㎏을 감량하느라 레슬링을 즐기지 못했다. 이젠 체중 감량 부담이 없어 레슬링을 즐기고 있다”고 말했다.

‘천재는 노력하는 자를 이길 수 없고, 노력하는 자는 즐기는 자를 이길 수 없다’는 말이 있다. 실제로 김현우는 체급을 올린 후로 2013 부다페스트 세계선수권대회와 2014 인천 아시안게임을 제패하며 이 체급 최강자로 올라섰다. 특히 2014 인천 아시안게임 금메달을 통해 ‘그랜드 슬램’(올림픽, 아시안게임, 세계선수권, 아시아선수권 제패)을 달성했다. 한국 레슬링 역사에서 그랜드 슬래머는 박장순과 심권호, 김현우까지 셋이다.

김현우에게 이제 남은 목표는 심권호가 이뤄낸 올림픽 2연패를 달성하는 것이다. ‘한국 레슬링의 전설’인 심권호는 1996년 애틀랜타에서 48㎏급에서 금메달을 따낸 뒤 2000년 시드니에서는 54㎏급으로 체급을 올려 금메달을 따냈다. 현재 김현우와 비슷한 상황이다. 김현우의 최대 라이벌은 2012 런던 올림픽 -74㎏급 금메달리스트인 블라소프(26·러시아)다. 둘의 역대 전적은 1승1패로 팽팽하다. 김현우는 “태릉 선수촌에서 우리 레슬링 선수들보다 많은 훈련량을 소화한 이들은 없다고 확신한다. 이번 올림픽에서 금메달을 200% 자신한다”며 굳은 의지를 드러냈다.

남정훈 기자 che@segye.com