신 감독은 4일(한국시간) 브라질 사우바도르의 폰치 노바 아레나에서 열린 피지와의 2016 리우올림픽 축구 조별리그 C조 1차전 사전 기자회견을 마친 뒤 한국 기자단을 만나 프랭크 파리나 피지 감독과의 인연을 털어놨다.
신 감독은 파리나 감독을 두고 "내가 브리즈번 로어에서 코치를 할 때 감독이었다"고 밝혔다.
신 감독도 몰랐다. 피지에 대한 정보가 워낙 없어 사우바도르에 도착하고야 알게 된 사실이다.
신 감독은 "나도 몰랐는데 기사를 보고 알았다. 피지 감독 이름이 나왔는데, 프랭크 하면서 알게됐다"고 설명했다.
선수시절 성남 일화(현 성남FC)에서만 13년간 뛴 신 감독은 지난 2005년 새로운 도전을 위해 호주 브리즈번 로어FC로 이적했다. 그러나 발목 부상으로 그해 9월 선수생활을 끝내고 코치로 전향했다.
파리나 감독과 만난 것은 코치전향 후 1년여가 지난 뒤다. 신 감독을 데려왔던 미론 블라이스버그 감독이 2006년 말 성적 부진으로 사임하자 파리나 감독이 지휘봉을 잡았다.
파리나 감독은 호주 국가대표 출신으로 1999년부터 2005년까지 호주대표팀 감독을 지냈다.
신 감독은 "호주 특유의 선 굵은 축구를 좋아하던 사람"이라고 기억했다.
패스플레이를 선호하는 신 감독과 궁합이 썩 좋지는 않았던 모양이다.
신 감독은 "파리나 감독이 새로 왔으니 (팀을)바꾸고 싶었지 않겠나"며 "먼저 있던 감독은 나에게 공격파트를 모두 맡겼지만, 파리나 감독은 나를 이방인 취급을 했다. 처음에는 백인 우월주의로 생각했지만 지금 생각해보니 말이 통하지 않아서 그런 것 같다"고 돌아봤다.
이어 "6개월 정도 같이했고 10년간 보지 못했다"며 "호텔에서 만나니 반갑게 맞이하더라. 옛날에는 말이 안통해서 문제였던 것"이라며 "감독 입장으로 보니 그 사람이 이해가 되더라"고 전했다.
파리나 감독도 신 감독을 기억했다.
그는 "내가 브리즈번에서 감독을 할 때 함께 있었다"면서 "신태용은 한국에서 매우 유명한 레전드였다. 지금은 유명한 감독이기도 하다"고 말했다.
또 "나의 기억속에 그는 경력 뿐아니라 마음가짐도 신사적(gentle)이고 훌륭했다"면서 "당시 좋은 관계를 유지했었는데 그가 호텔에 있는 것을 보고 놀랐다"고 설명했다.
한때 상관으로 모셨지만 이제는 같은 입장에서 격돌한다. 오히려 객관적인 전력에서는 신 감독의 어깨에 힘이 실린다.
지난 대회 동메달을 수확했던 한국과 달리 피지는 이번이 첫 올림픽 출전이다.
<뉴시스>