북한이 리우에서 2012년 런던 대회의 영광을 재현할 수 있을까. 북한은 2012년 런던 올림픽에서 1992년 바르셀로나 대회와 함께 역대 최다 타이인 금메달 4개로 종합순위 20위를 기록했다. 당시 북한은 남자 역도 56kg급과 62kg급에서 엄윤철(25)과 김은국(28)이, 역자 역도 69kg급 임정심(23·여)과 여자 유도 52kg급 안금애(36·여)가 금메달을 목에 걸었다.

북한은 이번 대회에 역도, 체조, 양궁, 사격 등 9개 종목에 31명이 출전한다. 리우에서도 북한의 메달 획득이 유력한 종목은 역도와 체조다. 56kg급 엄윤철은 물론 북한에서 노력영웅칭호를 받은 임정심이 75kg급으로 체급을 올려 금빛 사냥에 나선다. 지난해 11월 미국 휴스턴에서 열린 세계역도선수권에서 75kg급 동메달을 딴 김국향(25·여)도 금메달 후보다. 남자 기계체조 도마의 리세광(31)도 메달권 진입이 유력하다.

최룡해 북한 노동당 중앙위원회 부위원장이 4일 브라질 리우데자네우 갈레앙 국제공항에 도착한 뒤 차량으로 이동하고 있다. 리우데자네이루=연합뉴스

리우에서의 북한 대표팀의 스타트는 여자 양궁대표 강은주가 끊는다. 세계랭킹 72위 강은주는 6일 오전 1시(한국시간) 리우데자네이루 삼보드로모 경기장에서 여자 양궁 개인전을 치른다.

한편 북한의 제2인자인 최룡해 북한 노동당 중앙위원회 부위원장이 리우 올림픽 개회식 참석차 4일 리우데자네이루 갈레앙 공항에 도착했다. 최부위원장은 “북한 성적을 어떻게 예상하느냐”는 한국 기자들의 질문에 일절 답변하지 않고 경찰의 호위를 받으며 준비된 차량으로 공항을 떠났다. 김정은 북한 노동당 위원장의 최측근으로 국가체육지도위원회 위원장도 겸하고 있는 최부위원장은 1주일 가량 머물며 북한 선수들의 선전을 당부하고 국제올림픽위원회(IOC)위원 등을 만나며 스포츠 외교를 펼칠 것으로 예상된다.

염유섭 기자 yuseoby@segye.com