리우 올림픽 여자배구 개막전으로 한국과 일본의 맞대결이 펼쳐진 6일 마라카낭지뉴 경기장. 장내 아나운서는 수차례 “슈퍼스타 김연경”을 외쳐댔다. ‘배구여제’ 김연경(28)은 극적인 상황에서 공격을 성공시킬 때마다 두 팔을 뒤로 쫙 펼치고 코트 구석구석을 휘젓는 ‘고공비행 세리머니’로 일본 선수들의 전의를 상실케 했다.

1976년 몬트리올 이후 40년 만에 메달 획득을 노리는 여자배구 대표팀이 이번 대회의 성패를 좌우할 것으로 전망된 일본과의 조별리그 첫 경기를 3-1(19-25 25-15 25-17 25-21)로 잡았다. 이날 승리는 4년 전 런던 올림픽 3·4위전에서 일본에 0-3으로 완패했던 아쉬움을 단박에 날려버리는 쾌거다. 한국은 9일 오전 8시30분(한국시간) 러시아와 A조 조별예선 2차전을 치른다. 


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1세트만 해도 불안했다. 김연경의 레프트 파트너로 나선 박정아(23)에게 일본 선수들의 목적타 서브가 집중되면서 1세트를 19-25로 내줬다. 그러나 1세트에 박정아 대신 투입된 이재영이 2세트부터 선발 출장하면서 한국 특유의 톱니바퀴 같은 조직력이 되살아나 시종일관 경기 흐름을 주도했다. 2세트부터 김연경은 전위, 후위를 가리지 않고 일본 코트를 폭격, 블로킹 2개 포함 양팀 통틀어 최다인 30득점을 퍼부었다. 공격 성공률이 56.25%(28/48)일 정도로 완벽했다. 김연경의 오랜 라이벌 기무라 사오리(30)는 공격 성공률 33.33%(11/33)에 그쳤다. 그나마 일본 에이스로 떠오른 나가오카 미유가 48.72%(19/39)로 수준급 활약을 펼쳤지만 두 선수의 공격 득점이 김연경 혼자 만든 득점과 비슷할 정도로 이날 김연경의 활약은 ‘군계일학’이었다. 자신이 왜 최고 연봉(약 15억6000만원)을 받는 세계 최고의 레프트 공격수인지 증명하기에 충분했다. 

‘V-리그 연봉퀸’ 센터 양효진은 전매특허인 개인 시간차로 일본 수비를 흔들며 블로킹 4개, 서브득점 4개 등 21점으로 김연경의 뒤를 든든히 받쳤다. 1996년생으로 대표팀 막내 이재영도 서브 득점 1개 포함 11점을 몰아치며 ‘조커’ 역할을 해냈다. 김연경은 “4년 전 패배의 아픔을 드디어 되갚았다. 그때 울기도 많이 울었는데 오늘은 이렇게 웃을 수 있어서 기쁘다”고 소감을 전했다.

한국은 ‘숙명의 라이벌’을 꺾은 만큼 러시아도 충분히 해볼 만하다는 자신감이 생겼다. 한국은 러시아와의 역대 전적에서 7승44패, 올림픽 역대 7전 전패로 열세다. 그러나 김연경이 러시아 간판 타티야나 코셸레바와의 자존심 대결에서 압도한다면 승산이 있다. 김연경과 1988년생 동갑내기인 코셸레바는 주팅(중국)과 함께 ‘세계 3대 공격수’로 꼽힌다. 다만 러시아에는 코셸레바 외에 나탈리야 곤차로바라는 세계 정상급 공격수가 하나 더 있다. 결국 양효진, 이재영, 김희진 등이 일본전 이상으로 김연경의 화력 보조 역할을 해줘야 한다는 계산이 나온다.

남정훈 기자 che@segye.com