펠프스는 8일 리우데자네이루의 올림픽 수영경기장에서 열린 남자 계영 400에서 미국 대표팀의 일원으로 깜짝 출전해 3분09초92를 기록, 금메달을 거머쥐었다. 예선 경기에 나서지 않고 결승에만 참가한 펠프스는 100m 기록 47초12로 미국 대표팀 4명 중 두 번째, 전체 참가선수 32명 가운데 네 번째로 빠른 기록을 보였다.
앞선 네 차례의 올림픽에서 금메달만 18개, 은메달 2개와 동메달 2개 등 총 22개의 메달을 획득해 이 부문 세계기록을 갖고 있던 펠프스는 보유한 메달 수를 23개로 늘리며 자신의 기록을 스스로 경신했다.
펠프스는 9일 접영 200를 시작으로 접영 100와 개인혼영 200 등 개인종목에서 금메달 사냥을 이어간다. 또 코치진의 선택에 따라 혼계영 400m와 자유형 계영 800m 등에도 참가할 수 있다.
전망은 밝은 편이다. 접영 100와 개인혼영 200는 펠프스가 지난 런던 대회에서 올림픽 3연패를 이룬 종목이고, 접영 200에서도 0.05초차로 아쉽게 은메달을 따낸 바 있다. 올해도 접영 100와 개인혼영 200, 접영 200에서 각각 세계 2위, 2위, 6위 기록을 세우는 등 서른을 넘긴 나이에도 변함없는 기량을 과시하고 있다.
게다가 이번 대회는 펠프스가 ‘아빠’로써 참가하는 첫 올림픽이다. 수영 황제가 아들 앞에서 어떤 역사를 써나갈지 주목된다.
김주영 기자 bueno@segye.com