얼마 전 한국 근현대사를 전공하는 대학교수, 전문가 등과 함께 중국의 시안(西安) 옌안(延安) 일대 독립운동 유적지를 답사했다. 대부분의 참가자가 중국공산당의 ‘혁명의 성지’라 불리는 옌안을 방문한 경우는 처음이었기에, 옌안의 조선의용군 등 한국 독립운동 유적과 중국공산당의 혁명운동 관련 유적이 매우 인상적이었다고 했다.

특히 이곳에 남아 있는 야오동(窯洞·산속토굴집)이 특이했다. 알려진 바로는 중국의 시진핑 주석도 문화대혁명 때 하방(下放·지식인을 노동현장으로 보냄)돼 옌안의 동굴집에서 7년 동안 기거했던 것으로 전해진다.

장세윤 동북아역사재단 교육연수원 교수실장

현재 비교적 원형에 가깝게 옌안에 남아 있는 조선의용군이나 조선독립동맹 관련 유적은 촨커우촌(川口村)과 뤄자핑(羅家坪) 등 두 곳에 불과하다. 그런데 중국 정부에서 거대한 규모로 세워놓은 ‘혁명기념관’ 내부에도 한국인 음악가인 정율성과 조선독립동맹 조선의용군 관련 내용을 일부 전시하고 있어 관심을 끌었다.

촨커우촌은 1944년 1월 말 중국 관내의 타이항(太行)산맥을 떠나 일본군의 봉쇄망을 뚫고 2000여리를 행군해 4월 7일 이동해온 화북조선청년혁명학교 생도와 조선의용군 대원이 5개월간 머문 곳으로 알려져 있다. 이해 9월부터 약 1년간 이들이 촨커우촌에서 옮겨가 머문 뤄자핑은 조선독립동맹과 조선의용군의 주요 거점이었다. 이들은 조선혁명군정학교를 운영하며 독립운동에 투신한 젊은이들을 교육 훈련하면서 조국의 독립과 국가건설에 대비하는 한편 중국공산당 세력과 함께 중국 항일전쟁에도 참여해 한·중연대를 실현하기도 했다. 혈기왕성한 우리 젊은이들이 척박한 중국의 황토고원 지대에 도착했을 때, 먹고 자고 입고 생활하는 데 필요한 물자는 거의 없었다. 그래서 주위에서 도움을 얻거나 스스로의 힘으로 조달할 수밖에 없었다. 한편으로는 독립운동 이론 학습과 고된 훈련, 또 한편으로는 농사와 노동, 중국혁명 동참이라는 험난한 과제를 떠맡게 됐다.

현재 촨커우촌과 뤄자핑의 조선의용군 관련 유적 입구에는 1996년 7월, 2007년 5월 옌안시 당국에서 세운 기념비가 초라하게 서있으며 표지판조차 찾아볼 수 없다. 앞으로 옌안시 당국에서는 촨커우촌에 남아 있는 항일전쟁 당시 동굴집을 원형대로 복원해 중국현대사 등 관련 시설로 활용하겠다는 계획을 밝히고 있다. 필자 일행이 조선의용군 유적 답사차 촨커우촌의 동굴집 유적을 방문했을 때 옌안시 당국의 복원계획도가 현장에 전시되고 있었다.

현재 중국 본토지방에 복원돼 전시나 기념공간으로 활용되고 있는 대한민국 임시정부나 임시정부 요인 관련 유적은 상하이·항저우 등 모두 여덟 곳이다. 그러나 항일무장투쟁의 본거지요 중심지였던 만주에는 정부 주도의 항일무장투쟁이나 독립운동 관련 전시관·기념관이 거의 없는 실정이다.

따라서 항일투쟁 관련 유적을 정비·복원하고, 체계적이며 효율적인 전시관이나 추모시설 등을 건립하고 지속적으로 운영하는 것이 시급하다.

장세윤 동북아역사재단 교육연수원 교수실장