펜싱은 4년 전 런던 올림픽에서 금 2개, 은 1개 동 3개로 한국선수단에 역대 최다의 메달을 안겼다. 하지만, 리우 올림픽에서는 기대를 모은 선수들이 모두 탈락하며 메달을 1개도 건지지 못할 정도로 부진하다. 이에 베이징 올림픽에서 개인전 은메달, 런던 올림픽에서 단체전 동메달을 따낸 ‘엄마검객’ 남현희(35)을 비롯한 김정환(33), 구본길(27) 등 남은 선수의 어깨가 매우 무겁다.

2012년 런던 올림픽 금메달리스트로 펜싱 여자 사브르에서 기대를 모은 ‘미녀검객’ 김지연(28)은 9일 16강에서 무릎을 꿇었다. 같은 종목에 출전한 서지연(23), 황선아(27)도 32강에서 탈락했다. 앞서 여자 에페 개인전에 출전한 3명도 메달 획득에 실패했다. 최인정(26)이 8강전에서 분루를 삼켰고 신아람(30)은 32강, 강영미(31)는 16강에서 탈락했다.

남현희

그러나 반전의 기회가 아직 남아 있다. 생애 네 번째로 올림픽에 출전하는 남현희가 노련미를 발휘해 메달 사냥에 나선다. 한국 펜싱 사상 4회 연속 올림픽 출전 선수는 남현희가 처음이다. 남현희가 나서는 펜싱 여자 플뢰레는 10일 오후(이하 한국시간) 시작된다.

하지만, 세계랭킹 14위이며 올림픽 출전선수 중엔 9위인 남현희의 도전은 험난하다. 최대 고비는 세계랭킹 1위인 아리안나 에리고(28·이탈리아)가 될 것으로 보인다. 키가 180㎝에 이르는 에리고는 한때 ‘땅콩검객’이라 불리던 남현희(157㎝)보다 23㎝나 크다. 남현희는 에리고와 최근까지 7차례 맞붙어 1승6패로 절대 열세다. 

구본길

세계랭킹 2위 김정환과 4위 구본길이 출전하는 펜싱 남자 사브르는 11일 열린다. 둘 다 올림픽 직전까지 최고 수준의 기량을 유지하고 있다. 구본길은 지난 2월 2016 펜싱 사브르 월드컵 대회에서 정상을 찍었다. 김정환도 지난 5월 2016 남자 사브르 국제 그랑프리 펜싱 선수권대회에서 1위를 차지했다.

리우 올림픽 개막식 기수를 맡았던 구본길은 “개막식에서 애국가를 들으니 소름이 돋고 뭉클했다. 꼭 시합에서 다시 듣고 싶은 마음이 생겼다”며 금메달에 대한 의지를 불태웠다.

김승환 기자 hwan@segye.com