흔히 국제화란 한 나라가 경제·환경·정치·문화적으로 다른 여러 나라와 교류하는 것이라고 한다. 그러다 보니 글로벌시대를 맞아 국제화에 대한 다차원적인 변화와 대응이 필수적인 현실이 됐다. 이는 세계화에 대한 전략적 대응이기도 하다. 한편으로 국제화는 국제적 표준화로서의 대학 개편을 견인하고 대학 경쟁력을 위해 외국학생 유치 등을 필요로 하고 있다. 대학 국제화는 지식 생산능력을 증진시키고 학습의 질을 향상시키기 때문이다.

이런 가운데 영국의 글로벌대학 평가기관 QS가 17개국 517개 대학을 대상으로 실시한 2016 아시아 대학 평가 결과 10위권에 카이스트는 6위, 서울대는 10위였다. 반면 싱가포르·홍콩·중국 톱 대학들은 한국을 앞질렀다. 2016년도 아시아 최고 대학은 싱가포르 국립대학이었다. 싱가포르 국립대는 2014년 이후 3년째 아시아 최고 대학 자리를 유지하고 있다. 국내 대학들은 국제화 지수와 교수 연구생산성에서 열세를 면치 못한 것으로 나타났다. 

이종수 중앙대 행정대학원 연구교수·행정학

그런데 국제화는 문화적 차이를 해소하는 데 정체성이 확립되지 않을 경우 외국 문화에 잠식받게 된다. 우리의 문화를 세계화하기 위해서는 문화 자체의 국제 경쟁력을 키우는 것이 급선무이다. 그중 눈여겨 볼 점은 국가경쟁력 저하의 밑바탕에 인문학의 공백이 큰 영향을 미치고 있다는 점이다.

훔볼트는 인문학의 목적을 ‘바람직한 인간상을 만드는 것’이라고 했다. 인문학은 인간적인 것을 규범적으로 반성하고 연구하는 학문이다. 그러나 인문학이 인간학문임에도 물질적 가치와 경제논리가 순수학문 영역을 지배해 기초학문이 붕괴되고 그에 따라 인간가치 상실과 사회윤리의 혼란으로 나타나고 있다. 국제화시대 인문경쟁력 낙후에 대한 집중 지원의 필요성이 제기되는 이유다.

특히 우리나라의 경우 인문학에 대한 정부의 재정 및 정책적 지원이 다른 선진국과 비교할 수 없을 정도로 적으므로 인문학육성법 제정, 인문진흥기금의 설치, 인문정책연구원 설립 등을 인문정책 거버넌스(국가경영)를 통해 접근할 필요가 있다. 가령 인문학 진흥을 위한 제도를 토대로 안정적 재정을 확보하고, 인문학 관련 산업은 인문학진흥기금에 직접적인 재정적 기여를 하게 유도하며, 인문정책연구원은 인문학진흥기금을 운영해 인문학 진흥의 전반적인 역할을 담당함으로써 재정적 위기를 극복하게 하는 것이다.

또한 국제화시대에 성공의 열쇠는 전통문화에 담겨 있다. 그러므로 전통문화 활성화를 위해 세계의식 육성, 다원적 가치 인정, 신구의 조화 등 정신문화를 강화해야 한다.

중국 춘추전국시대 제(齊)나라를 통치한 환공(桓公)은 부국강병을 위해 세계 최초의 ‘싱크탱크’라 할 만한 전문가 집단을 양성했는데 바로 직하학궁(稷下學宮)이다. 환공은 이 직하학궁을 통해 국력신장을 이뤄냈다. 오랜 세월이 지났지만 지금도 눈여겨볼 만한 대목이다.

결론적으로 문화한류 전진기지화, 인문학문 후속세대 활용과 육성, 학문정체성 확보를 통해 철학·문화 등 모든 학문의 기초인 인문학을 통해 국제경쟁력을 끌어올리도록 하자.

이종수 중앙대 행정대학원 연구교수·행정학