10일 브라질 리우데자네이루 올림픽 아쿠아틱스 스타디움. 리우 올림픽 남자 접영 200 결승이 막 끝난 이곳이 단 한 사람을 위한 환호와 박수 소리로 가득 찼다. 5번 레인에서 레이스를 마친 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스(미국)는 전광판에서 자신의 기록 ‘1분53초36’을 확인한 뒤 두 팔을 번쩍 들어 양 검지손가락을 하늘을 향해 치켜세웠다. 펠프스의 개인 통산 20번째 올림픽 금메달이 확정되는 순간이었다. 경기장을 가득 메운 관람객들의 환호가 계속되자 펠프스는 더 큰 환호를 원하는 듯 양손을 까딱거리며 역사적 순간을 만끽했다.

펠프스의 역사는 여기서 멈추지 않았다. 접영 200 우승을 차지한 지 약 70분 뒤에 계영 800에 출전해 자신의 리우 올림픽 3번째 금메달이자 통산 21번째 금메달을 목에 걸었다. 은메달 2개, 동메달 2개를 포함해 펠프스의 메달은 총 25개로 역대 최다 메달이다.

펠프스는 남자 접영 200 결승 초반 체흐 라슬로(헝가리)에게 선두를 내줬지만 곧 제치더니 레이스 끝까지 선두를 유지했다. 2000년 시드니 올림픽 이후 다섯 번째 올림픽 출전인 펠프스는 이날 금메달로 올림픽 한 종목에서만 4회 연속 메달을 딴 최초의 수영선수가 됐다. 그는 2004년 아테네, 2008년 베이징에서 금메달, 2012년 런던에서 은메달을 챙겼다.

금메달 하나 더 미국의 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스가 10일 브라질 리우데자네이루의 올림픽 아쿠아틱스 스타디움에서 열린 남자 접영 200 결승에서 우승한 뒤 환호하고 있다. 작은 사진들은 펠프스가 첫 금메달을 딴 2004 아테네 올림픽부터 리우 올림픽까지 4개 대회에서 금메달을 목에 걸며 기뻐하는 모습. 리우데자네이루=AP연합뉴스

이날 경기는 펠프스와 ‘펠프스 키즈’ 간의 대결이라 불릴 만했다. 2, 3위는 21살의 사카이 마사토(일본), 19살의 타마스 켄데레시(헝가리)가 차지했다. 대부분 수영 선수는 보통 21세 전후로 기량이 절정에 이른다. 8개 종목에서 금메달을 휩쓴 2008년 베이징 올림픽 당시 펠프스의 나이가 바로 23세였다.

펠프스는 31세 40일로 수영 남자 개인 종목에서 최고령 금메달리스트로도 이름을 올렸다. 그동안 30세를 넘긴 올림픽 수영 금메달리스트는 1920년 남자 자유형 100 우승자 듀크 카하나모쿠(미국)가 유일했다.

이날 경기장에는 펠프스의 약혼녀 니콜 존슨과 지난 5월 태어난 첫 아들 부머 로버트 펠프스가 함께 했다. 펠프스는 남자 접영 200m 우승 뒤 부머 로버트와 입맞춤하며 기쁨을 나눴다.

김승환 기자 hwan@segye.com