전교생이 보는 앞에서 "올림픽에 출전하겠다"고 포부를 밝힌 초등학생이 성인이 된 후 그 꿈을 이루며 올림픽에서 금메달을 땄다.

사연의 주인공은 일본을 대표해 남자 기계체조에 출전한 야마무로 코지(27)선수로 그는 지난 2001년 5월 TBS 예능 프로그램 '학교에 가자'에 출연해 "2008년 (베이징)올림픽에 나가겠다"고 선언했다. 당시 야마무로 선수는 초등학교 6학년이었다.

하지만 베이징 올림픽에는 출전하진 못했고, 2012년 런던 올림픽 남자 단체종합에 출전. 결승 뜀틀에서 착지에 실패해 부상을 입고 또 한 번 고배를 마셨다.

그러던 지난 9일 2016 리우올림픽 남자 단체종합에 출전한 그는 이날 자신의 최고기록을 세우며 금메달을 획득. 그동안의 설움을 모두 날려버렸다.

그의 스승 사카모토는 "많은 노력과 큰 압박 속에서도 멋진 모습으로 염원한 금메달을 땄다"며 "축하한다"는 말을 전했다.
이날 대회에서 일본은 12년 만에 우승을 차지했다. 러시아는 은메달, 중국은 동메달을 획득했다.

이동준 기자 blondie@segye.com
사진= 유튜브 캡처