남자 유도 세계랭킹 1위 4인방의 마지막 주자로 나선 90㎏급의 곽동한(24)도 ‘금빛 메치기’엔 실패했다. 그러나 끝까지 포기하지 않고 ‘한판승’으로 값진 동메달을 따내 4년 뒤 도쿄를 향한 희망을 전했다.

올림픽에 처음 출전한 곽동한은 11일 브라질 리우데자네이루 올림픽파크 카리오카 아레나2에서 열린 유도 남자 90㎏급 동메달 결정전에서 스웨덴의 마르쿠스 니만(세계랭킹 4위)을 업어치기 한판으로 제압했다.

곽동한이 11일 유도 남자 90㎏급 시상식에서 동메달을 목에 걸고 엄숙한 표정으로 서 있다. 리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

4년 전만 해도 곽동한은 국가대표가 아닌 훈련 파트너였다. 곽동한은 송대남(남자 유도 대표팀 코치)의 훈련 파트너로 런던 올림픽에 참여했고, 송대남은 금메달로 후배의 헌신을 빛나게 했다. 런던 올림픽 이후 송대남이 은퇴하면서 훈련 파트너였던 곽동한이 중량급 강자로 올라섰다. 지난해 7월 광주 유니버시아드 우승에 이어 8월에는 최고 권위의 세계선수권대회에서 금메달, 11월 제주 그랑프리 금메달까지 거머쥐며 90㎏급 세계 최강자로 자리매김했다.

곽동한은 유도 대표팀 내부 평가에서 73㎏급의 안창림과 더불어 가장 유력한 금메달 후보로 꼽혔다. 그러나 준결승에서 바르람 리파르텔리아니(조지아·5위)에게 절반 두 개를 내주며 한판패하면서 ‘금메달의 꿈’이 산산조각나고 말았다. 실망이 컸던 그를 다잡아준 것은 송 코치의 조언이었다. 곽동한은 “송 코치님이 ‘지난 경기를 잊고 다시 시작해라. 3위와 4위는 큰 차이다’라고 말해주셔서 정신이 번쩍 들었다”고 말했다. 비록 동메달이지만 그에게는 매우 값지다. 훈련파트너에서 메달리스트로 한 단계 더 성장했기 때문이다. 아직 20대 중반에 불과한 곽동한의 성장은 현재진행형이다.

남정훈 기자 che@segye.com