‘설마’ 했다. 세계랭킹 1위 최미선(광주여대·20·사진)이 첫 발을 5점 과녁에 맞혔을 때만 해도 많은 이들은 ‘설마 지겠느냐’고 생각했다.

1세트를 내줬을 때에도 최미선의 역전이 가능할 것으로 관측했다. 그는 올해 열린 모든 국내외 대회에서 단 한 차례도 1위를 놓치지 않아서다. 하지만, 최미선은 설마 하는 사이 2세트에서 다시 무너졌고 3세트도 허무하게 내주고 말았다. 그의 올해 첫 패배였다.

12일 리우 올림픽 양궁 여자 개인전 8강전에서 패한 세계 랭킹 1위 최미선이 침통한 표정으로 사대를 나서고 있다. 연합뉴스

최미선은 12일 리우데자네이루 삼보드로무 경기장에서 열린 양궁 여자 개인 8강전에서 1초당 6m가 넘는 ‘도깨비 바람’에 흔들리며 알레한드라 발렌시아(멕시코)에게 세트 스코어 0-6으로 완패했다. 그는 경기 뒤 “단체전과 개인전이 다르다기보다는 상대방을 의식하느라 내 것에 집중이 잘되지 않았다”며 “특히 바람만 신경 쓰다 보니까 자세에 집중을 못했다”고 눈물을 흘렸다.

올해 5, 6월 열린 현대양궁월드컵 2, 3차 대회에서 연속 3관왕에 오르며 단 한 차례도 1위를 놓치지 않았던 그였기에 더욱 아쉬운 결과였다. 최미선은 초등학교 3학년 때 처음 활 시위를 잡았고 전남체고 시절 두각을 나타냈지만 국가대표 선발전에선 번번이 탈락했다.

이 과정에서 양궁이 싫어 몇 차례 그만두려 했지만 박명국 당시 전남체고 감독의 만류와 지도로 마음을 다잡고 훈련에 매진한 것으로 알려졌다. 최미선은 이후 하루 400회씩 활 시위를 당기는 혹독한 훈련을 거듭한 끝에 마침내 올해 4월 ‘바늘구멍’으로 불리는 올림픽대표 선발전에서 1위로 당당히 태극마크를 달았다.

메달 획득에 실패했지만 최미선은 이제 대학 2학년이다. 다음 올림픽이 더 기대되는 이유다. 최미선은 “아쉬움이 남는 대회”라며 “코치님, 같이 2020년 도쿄올림픽에 가요”라고 말하며 다음 올림픽을 겨냥했다. 그는 이날 장혜진(금메달)과 기보배(동메달)의 메달리스트 기자회견에 참석하지 않고 양궁 예선전 연습장을 찾았다. 4년 뒤 도쿄 올림픽에선 메달을 꼭 목에 걸겠다는 의지의 표현이었다.

김용출 기자 kimgija@segye.com