김지연(28·익산시청), 서지연(23·안산시청), 황선아(27·익산시청), 윤지수(23·안산시청)로 이뤄진 여자 사브르 대표팀은 14일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 카리오카 아레나 3에서 열린 단체전에서 폴란드를 45-41로 꺾고 5위를 차지했다.
'노메달'은 단체전 첫 경기인 8강에서 확정됐다. 대표팀은 8강에서 우크라이나에 40-45로 덜미를 잡혔다.
한국 펜싱은 리우올림픽에서 또한번의 비상을 꿈꿨다. 한국은 2012 런던올림픽에서 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 3개를 수확하며 펜싱 강국으로 발돋움했다.
이 가운데 여자 펜싱은 금메달, 은메달, 동메달을 각각 1개씩 따냈다. 모두가 예상하지 못한 결과였다. 리우올림픽에서는 지난대회의 성적이 우연이 아님을 증명하는 대회였다. 역대 최다 메달 획득도 기대했다.
이유는 간단했다. 여자 펜싱 대표팀 전력이 탄탄했기 때문이다. 지난 올림픽 메달리스트들이 건재했고 선수들이 노련미까지 쌓이면서 경기운영 능력도 강화됐다.
그러나 결과는 허무했다.
남자 펜싱은 리우올림픽에서 박상영(21·한국체대)이 개인전 에페에서 금메달을, 김정환(33·국민체육진흥공단)이 개인전 사브르에서 동메달을 목에 걸며 위상을 이어갔지만 여자 펜싱은 기대와 달리 줄줄이 탈락하며 자존심을 구겼다.
'1초의 눈물' 신아람은 에페 개인전 32강에서 탈락했다. 런던올림픽 금메달리스트 김지연은 사브르 16강에서 고배를 마셨다. 플뢰레의 전희숙과 남현희도 각각 16강과 32강에서 탈락해 아쉬움을 남겼다.
메달을 딸 수 있는 마지막 기회 단체전에서도 우크라이나에 막혀 좌절됐다. 5~8위 결정전에서 '펜싱 종주국' 프랑스에게 승리한 것이 그나마 위안거리다.
여자 펜싱이 기대와 달리 성적은 저조했지만 아직 포기하기엔 이르다. 한국 펜싱은 발전가능성은 무궁무진하다는 평가다.
펜싱은 대표적인 유럽의 강세 종목이다. 세계선수권은 물론 올림픽에사도 여실히 증명해주고 있다. 올림픽 메달의 대부분은 유럽에서 따냈다. 펜싱에서 유럽의 강력한 벽을 허문 것이 한국이었다.
1990년대까지 펜싱 변방이었던 한국은 2000년 시드니올림픽 남자 플뢰레 개인전에서 김영호가 금메달을 딴 것을 시작으로 서서히 입지를 다졌다. 이후 세계선수권에서에서 두각을 나타내기 시작했고 런던올림픽에선 6개의 메달을 따내 펜싱 신흥강국으로 급부상했다.
아시아의 작은 나라가 유럽 100년 아성을 허물고 있는 것이다.
여자 펜싱은 런던의 기적을 리우올림픽까지 써내려가지 못했지만 한국만의 펜싱스타일을 개발해 유럽의 높은 벽을 넘어서야 한다. 실제로 한국은 '발 펜싱' 등 독자적으로 완성한 맞춤형 훈련을 진행하고 있다.
독자적인 기술개발로만은 환희의 순간을 맛볼 수 없다. 국내 저변확대와 꾸준한 지원 등을 통해 한국펜싱의 가능성을 높여줘야 한다.
<뉴시스>