세 차례 올림픽에서 금, 은, 동메달을 모두 따낸 ‘여자 헤라클레스’ 장미란(33)의 신화가 리우에서 재현될까.

한국 여자 역도 대표팀의 손영희(23·부산역도연맹)와 이희솔(27·울산시청)이 15일 브라질 리우데자네이루의 리우센트루 파빌리온2에서 열리는 +75㎏급 A그룹 경기에 출격한다.

당초 역도 대표팀은 7명 가운데 여자 최중량급인 +75㎏급에 라이벌인 손영희와 이희솔 2명을 모두 출전시키며 ‘올인’하는 전략을 세웠다. 세계 랭킹 1위 타티아나 카시리나(러시아)가 국가 차원의 도핑 파문으로 출전하지 못하면서 손영희와 이희솔이 충분히 메달을 노려봄 직하다는 판단에서다.

인상과 용상 1차 시기를 기준으로 여자 +75㎏급에서는 멍쑤핑(중국)이 합계 305㎏을 신청해 한발 앞서 있다. 이어 북한이 금메달도 가능하다고 자랑하는 김국향과 손영희, 이희솔, 사이마 하리디(이집트)가 2위를 다툴 것으로 전망된다. 김국향은 1차 시기에서 합계 297㎏을, 손영희, 이희솔, 하리디는 모두 285㎏을 신청했다.

‘역대 최약체’란 평가 속에 리우 올림픽을 시작한 한국 역도는 여자 53㎏급에서 윤진희(30·경북개발공사)가 동메달을 따내며 분위기 반전에 성공했다. 윤진희가 “이제 후배들이 해낼 차례”라고 강조했듯이, 손영희와 이희솔의 양 어깨에 한국 역도의 위상이 달려 있다는 지적이다.

윤석천(49) 역도 대표팀 감독은 “손영희와 이희솔 중 당일 경기가 잘 풀리는 선수는 메달을 바라볼 수 있다”고 자신감을 내비쳤다.

손영희는 “김국향의 등을 바라보며 내가 추격하는 모양새지만, 김국향과 경쟁하면서 내 기록도 좋아지면 기적이 일어날 수도 있을 것 같다”며 결의를 다졌다.

김주영 기자 bueno@segye.com