미국 농구대표팀은 전원 미국프로농구(NBA) 스타들로 구성돼 ‘드림팀’이라 불린다. 케빈 듀란트(골든스테이트 워리어스)와 카이리 어빙(클리블랜드 캐벌리어스) 등 이름만 들어도 농구팬의 가슴을 설레게 만들기 충분하다. 대표팀 12명은 다음 시즌 연봉만 평균 약 2600만달러(290억원)에 달한다.

슈퍼스타들의 경기를 직접 눈으로 볼 수 있어서인지 지난 13일 브라질 리우데자네이루 카리오카 아레나 1에서 열린 미국과 세르비아의 리우올림픽 남자 농구 A조 예선 4차전은 경기 시작 90분 전부터 입구가 문전성시를 이뤘다. 제3국 VIP들도 미국 경기를 보고 싶어서인지 다른 출입문을 통해 입장했다.

최대 1만6000석에 달하는 카리오카 아레나 1은 삽시간에 빈자리를 찾기 힘들 정도로 꽉 찼다. 하지만 경기가 진행될수록 미국이 공격할 때는 야유가, 세르비아가 공격할 때는 환호성이 터졌다.

기대와 달리 미국은 공격이 화려하지도 시원시원하지도 않았다. 반면 세르비아는 미국의 허술한 수비를 틈타 조직력을 앞세워 패스가 딱딱 맞아떨어졌다. 수비를 뚫고 통쾌한 덩크슛을 내리꽂는 선수도 대부분 세르비아였다.

결과는 94-91 미국 승. 미국은 남은 경기 상관 없이 조 1위로 8강에 진출했다. 그러나 기자들뿐 아니라 일반팬까지 미국팀의 경기력에 실망스럽다는 반응이 나왔다. 미국 선수들은 손발이 잘 맞지 않았다. 그렇다고 개인기가 탁월한 것도 아니었다. 대부분의 관중은 미국 선수들의 화끈한 쇼맨십을 기대하고 왔지만 거의 찾아볼 수 없었다. 오히려 다른 국가 선수들보다 몸을 사리는 기색이 역력했다. 더구나 2쿼터에는 디안드레 조던(LA 클리퍼스)이 수비 때 세르비아 선수를 강제로 넘어뜨려 U파울(언스포츠라이크파울)을 받아 관중의 눈살을 찌푸리게 했다.

토너먼트에 돌입하면 미국 농구팀이 숨겨왔던 본색을 드러낼까. 미국의 금메달은 지금 경기력으로도 사실 따놓은 당상이다. 하지만 프로라면 팬들의 기대에 충족하는 경기력을 보여줘야 한다.

최형창 기자 calling@segye.com