리우 올림픽에 출전한 여자 체조 대표팀 옥사나 추소비티나(41·우즈베키스탄)가 1·2차 시기를 마무리하자 일부 관중은 기립해 힘차게 손뼉을 쳤다. 얼굴에 주름이 깊게 파인 노장 추소비티나는 눈물을 글썽이며 손을 흔들었다. 15일 열린 리우 올림픽 여자 기계 체조 도마 결선에서 그의 최종 성적은 7위. 하지만, 그는 이날 1위 못지않게 관중의 환호를 받았다.

관중이 추소비티나에게 환호한 것은 최고령 체조선수여서만이 아니었다. 부상 위험 때문에 ‘죽음의 기술’로 불리며 선수들이 꺼리는 난도 7.0의 최고 배점인 프로두노바를 시도했기 때문이다. 이 기술은 도마를 짚고 뛰어올라 공중에서 앞구르기 방향으로 두 바퀴를 돌고 착지하는 기술로 머리가 부딪히면 큰 부상을 당할 수 있다. 두 바퀴를 돌 정도로 높이 뛰고, 회전력을 이겨내야 하며 흔들림 없이 착지해야 하기 때문에 지금까지 공식대회에서 이 기술에 성공한 선수는 5명 정도에 불과하다.

1차 시기에서 이 기술을 사용한 추소비티나는 착지 과정에서 회전력을 제어하지 못해 머리를 바닥에 찧고 앞으로 한 바퀴를 구르고 말았다. 아찔한 순간이었다. 그는 이어진 2차 시기에서는 난도 6.0 기술을 시도해 1, 2차 시기 평균 14.833점을 기록, 7위로 결선을 마무리했다. 디파 카르마카르(23·인도)도 2차 시기에서 이 기술을 시도했지만 점프 높이가 충분하지 않아 착지 과정에서 엉덩방아를 찧고 말았다.

우즈베키스탄의 옥사나 추소비티나가 15일 리우데자네이루 바하 올림픽 아레나에서 열린 여자 기계체조 도마 결선에서 도움닫기를 하고 있다. 리우데자네이루=EPA연합뉴스

그가 박수를 받은 또 하나의 이유는 아들을 위해 조국을 배신했다는 비난을 무릅쓴 위대한 엄마였기 때문이다. 그는 1992년 바르셀로나에 독립국가연합 국기를 달고 출전해 단체전 금메달을 목에 걸었고 신생국 우즈베키스탄 대표로 1996·2000·2004년 올림픽에 출전했다.

하지만 그는 2008년 베이징 대회에서는 독일 국기를 가슴에 달고 뛰어야 했다. 아들이 림프성 백혈병에 걸렸지만 우즈베키스탄에서는 치료 시설과 비용이 모두 부족했다. 독일 정부가 아들의 치료비를 전액 부담하는 조건으로 2008년 베이징 올림픽 대표를 제안했고 추소비티나는 비난을 무릅쓰고 독일 대표로 은메달을 목에 걸었다. 그는 아들의 백혈병이 완치되자 우즈베키스탄으로 돌아와 2014년 인천 아시안게임 여자 체조 도마에 출전해 조국에 은메달을 안겼다.

이날 여자 체조 도마에서는 미국 체조 요정 시몬 바일스(19)가 금메달을 차지해 3관왕에 올랐다. 북한 홍은정(27)은 6위에 그쳤다.

염유섭 기자 yuseoby@segye.com