정영식은 16일 리우데자네이루의 리우센트로 파빌리온3에서 열린 리우 올림픽 남자탁구 단체 4강전 단식 1경기에서 런던올림픽 금메달리스트인 장지커(중국)에게 세트스코어 2-3(15-13 11-13 11-9 8-11 4-11)으로 패했다. ‘맏형’ 주세혁(36), 이상수(26·이상 삼성생명) 등이 출격한 한국 남자탁구는 단체전에서 중국에 0-3으로 져 결승행이 좌절됐다. 한국 남자탁구는 17일 오후 11시 독일과 동메달을 다툰다.
비록 승부에서는 졌지만 정영식은 한 수 위라는 평가를 받는 장지커와 대등하게 싸웠다. 정영식은 첫 세트부터 듀스가 네 차례 이어지는 접전 끝에 15-13으로 기선을 잡았으나 2세트 역시 듀스에서 11-13으로 내주는 등 풀세트 접전 끝에 2-3으로 역전패했다. 정영식이 세계 최강인 중국과의 단체전에서 에이스가 맡는 단식 첫 번째 주자로 나섰다는 점은 대표팀에서 막내인 그의 위상이 급격히 올라섰다는 증거다.
고교시절 동갑내기 김민석(KGC인삼공사), 서현덕(삼성생명) 등과 함께 트로이카 체제를 구축했던 정영식은 2010년 성인무대에 데뷔한 뒤 타고난 승부욕과 성실성으로 세계 12위이자 국내 최정상급 선수로 성장했다. 소속팀에서 선수시절 화려한 공격으로 이름을 날렸던 김택수(46) 감독의 지도를 받고 있는 정영식은 체력과 파워를 조금 더 기른다면 만리장성을 타도할 유력한 후보로 꼽힌다.
박병헌 선임기자