유례없는 폭염과 슈퍼태풍에 이상한파, 폭설까지 지구촌 곳곳에서 이상기후가 나타나고 있다. 글로벌 이슈로 다가온 기후변화에 어떻게 대처하고 해법을 모색할 것인지 세계의 관심이 집중되고 있다.

 

유엔 기후변화협약 당사국들은 지난해 파리에 모여 새로운 기후체제의 출범에 합의했다. 화석연료 사용의 종식을 공언하고 앞으로는 신재생에너지를 통해 온실가스를 줄이고 더 깨끗하고 쾌적한 지구를 만들기로 했다. 이를 위해 필요한 기술을 개발하고 선진국이 개발도상국에 기술을 전수하는 일도 포함됐다. 국제사회는 이처럼 환경 문제를 남의 일이 아닌 자신의 일로 생각하고 공동 대응해 나가고 있다.

 

세계일보는 그 해법을 모색하기 위해 지난해에 이어 16일 ‘2016 세계기후환경포럼’을 열었다. 초연결·초지능으로 대변되는 4차 산업혁명이 기후변화를 막을 수 있는 신기술로 자리매김할 수 있을지에 대한 참석자들의 관심이 뜨거웠다.

 

 

16일 서울 프레스센터에서 열린 ‘2016 세계기후 환경포럼’에서 기후변화행동연구소 안병옥 소장이 발언하고 있다. 왼쪽부터 중앙대 김정인 교수, 전주대 임성진 교수, 안 소장, 문승식 한국환경정책산업기술원 환경정책협력단장, 이유진 에너지기후정책연구소 연구기획위원. 이제원 기자

◆4차 산업혁명에서 기후변화 대응법 찾아야

황진택 에너지기술평가원장은 “올해 다보스 포럼에서 4차 산업혁명이 화두가 됐다”며 “로봇, 인공지능, 빅데이터 등 다양한 논의가 확산하는데 여기서 기후변화는 중요한 이슈”라고 강조했다. 황 원장은 “3차 산업혁명까지는 우리나라가 수혜를 받으며 성장을 이끌었는데 앞으로는 경쟁이 더 치열해질 것”이라며 “기후변화와 에너지산업이 새로운 가능성과 미지의 세계로 다가온다. 대한민국이 4차 산업혁명에서도 변화와 혁신의 아이콘으로 슬기롭게 대처하길 바란다”고 말했다.

 

안병옥 기후행동변화연구소장의 사회로 진행된 첫 번째 세션에서는 세계가 직면한 기후변화의 현황과 각국의 대응 방안이 폭넓게 논의됐다.

 

안 소장은 주제발표에 앞서 “4차 산업혁명이 시작되는 지금은 기후변화라는 난제와 가장 힘겨운 싸움을 벌여야 하는 시기와 맞물려 있다”며 “우리가 극복해야 할 문제에 대해 다양한 생각으로 해법을 찾아야 할 것”이라고 말했다. 이어 “산업혁명과 기후변화는 공통점이 많다”며 “둘 다 지금 현재진행형의 문제이며 세계를 바꿀 엄청난 잠재력을 가진 문제”라고 지적했다.

 

4차 산업혁명은 삶의 방식을 완전히 재편할 수 있는 문제이고 기후변화는 인류 생존의 문제라는 것이다. 전문가들은 기후변화가 인류의 생존과 직결된 문제이며 이를 극복하기 위해 지혜를 모아야 한다고 입을 모았다.

 

‘기후변화와 4차 혁명’을 주제로 발표한 김정인 중앙대 교수(경제학부)는 “다보스포럼 회원들은 올해 최대 위협요소로 난민 발생, 기상이변, 기후변화 대응 실패를 꼽았다”며 “앞으로 세계는 기후변화를 어떻게 극복하느냐에 따라 생존이 결정되는 시대가 열릴 것”이라고 진단했다.

 

그동안은 전쟁이 난민 발생의 주요 원인이었지만 최근 들어 기후변화로 인한 환경문제가 이재민 발생의 주요 원인으로 떠오르고 있다. 김 교수는 “기후변화로 인해 세계적으로 연간 120조원이 넘는 비용 발생이 예상된다”며 “지난해 자연재난으로 1930만명의 이재민이 발생하는 등 전 지구에 심각한 피해를 끼치는 문제가 됐다”고 말했다. 그는 “기후변화 관점에서 4차 산업혁명이 긍정적 요인이 될지, 부정적 요인이 될지에 대한 본격적인 고민을 해야 할 때”라고 강조했다. 앞으로 급변할 시대가 글로벌 위험요소로 꼽히는 기후변화와 어떤 상호작용을 할지를 따져봐야 한다는 것이다.

 

◆에너지 혁명 수준의 사고 전환 필요해

 

두 번째 주제 발표자로 나선 임성진 전주대 교수(행정학)는 4차 산업혁명이 기후변화에 어떤 영향을 미칠지 면밀히 따져봐야 한다고 말했다. 임 교수는 “기후변화의 핵심은 에너지 전략”이라며 “4차 산업혁명으로 파생될 에너지 프로슈머(생산자 겸 소비자) 시대는 기후변화를 막아낼 수 있는 중요한 주제”라고 강조했다. 그는 “에너지 소비자들이 수동적으로 전기를 쓰기만 하는 것이 아니라 에너지 생산단계부터 적극 관여해 에너지를 서비스의 영역으로 확장시킬 것”이라고 예측했다.

 

에너지 소비가 늘어나면서 환경과의 균형을 어떻게 맞출 것인가에 대한 고민도 늘어날 것이라는 분석이다.

 

임 교수는 “결국 기후변화와 지속가능한 에너지 전략적 측면에서 앞으로 에너지 전략과 정책은 180도 달라질 것”이라며 “일반 소비자가 에너지를 생산하고 판매하게 되면 새로운 기회가 열릴 수 있다”고 거듭 강조했다.

 

토론자로 나선 문승식 한국환경산업기술원 환경정책협력단장은 “한국을 비롯한 여러 나라들이 기후변화에 대비하기 위한 온실가스 감축 압박을 심하게 받을 것”이라며 “중국은 이미 신재생에너지로의 전환을 시작해 화석연료 시대 이후 새로운 성장동력을 마련했다”고 강조했다. 우리나라가 자칫 4차 산업혁명 시대에 대한 대비를 늦출 경우 중국과의 경제 격차가 더 벌어질 수 있다고 경고했다. 이유진 에너지기후정책연구소 연구기획위원은 “4차 산업혁명이 기후변화에 미칠 영향을 생각해보면 스마트 공장은 생산 재고를 줄이고 물류 혁신을 통해 자원과 에너지를 절약하는 사회가 될 것”이라며 “하지만 우리 사회는 아직 공급자 중심, 화석연료 중심의 사회로의 변화에 대해 너무 둔감하다”고 지적했다.

 

한편 행사에는 최재철 외교부 기후변화대사, 김민하 세계일보 회장, 주동문 전 미국 워싱턴타임스 사장, 이현영 세계평화통일가정연합 부회장 등 300여명이 참석했다.

 

조병욱·박진영 기자 brightw@segye.com