얼마 전 알코올 중독자 아버지를 살해해 암매장한 두 형제가 경찰에 붙잡혔다. 형제는 평소 알코올 중독자인 아버지가 행패를 자주 부려 원망이 컸다고 진술했다. 또 그 이전엔 술에 취해 부모에게 행패를 부리는 친형을 수차례 때려 숨지게 한 동생이 구속되기도 했다. 두 사건 모두 술이 가족 중 한 사람을 알코올 중독자로 만들고 급기야는 남은 가족마저 범죄자로 만들어 버린 안타까운 사건이다. 이유를 불문하고 살인이 정당화될 수는 없겠지만 오죽했으면 이런 일이 발생했을지, 알코올 중독 환자로 가족들이 얼마나 오랫동안 고통 속에 있었을지 조금은 알 것 같아 마음이 편치 않았다.

충동적이고 폭력적인 범죄는 음주와 깊은 상관관계를 보인다. 대검찰청 자료에 따르면 검거된 살인 범죄자의 41.9%가 범행 당시 주취 상태였으며 살인 범죄 중 73.3%가 지인 관계인 것으로 나타났다. 특히 지인 중에서도 가장 많은 수를 차지한 사람은 친족, 가족 관계였다. 안전하다고 믿었던 가정이라는 울타리가 오히려 주취 범죄에 취약하다는 사실을 여실히 보여주고 있다.

이무형 알코올전문병원협의회 회장

알코올 의존증은 친밀하고 밀접한 가족 관계에 해를 끼치고 알코올에 중독된 환자만큼이나 가족 내의 다른 구성원에게 손상을 입힌다. 가족들이 알코올중독 환자와 함께 생활하면서 몸과 마음에 상처를 입게 되고 정서, 감정 표현, 태도, 문제 해결 능력 등 생활 전반에 걸쳐 문제를 보이게 된다. 그래서 알코올 중독을 가족병이라고도 부른다. 실제 각종 설문조사 결과를 살펴봐도 알코올 중독으로 인한 가정 내 피해가 얼마나 심각한지를 가늠해 볼 수 있다. 설문 결과에 따르면 알코올 의존증 환자의 대다수가 우울, 자살 충동, 불안과 같은 정신적 고통을 호소하고 있었다. 심지어 당장 치료를 받아야 할 만큼 심각한 수준이다.

알코올 중독은 환자는 물론 소중한 가족의 일상을 파괴하고 생명을 위협한다는 점에서 개인적인 차원을 넘어 사회적으로도 피해가 심각한 병이다. 아이러니하게도 피해자인 가족들이 술에 취한 환자를 말리다가, 혹은 환자와 대치하다가 살인자라는 오명을 쓰게 되는 경우까지 발생한다. 그럼에도 아직도 우리 사회는 알코올 중독의 심각성을 제대로 인식하지 못하고 있는 것 같다. 지금도 영화나 드라마에서는 주인공이 속상한 일이 생기거나 스트레스를 받았을 때 술을 마시는 장면이 고스란히 노출된다. 담배를 피우면 큰 일이 날 것처럼 공익광고를 내보내고 담뱃갑에 흡연을 경고하는 혐오스러운 사진을 담는 것과는 대조적인 모습이다.

알코올 중독의 원인은 매우 다양하나 그중에서도 학습효과를 무시할 수 없다. 밥상에 계속 반주로 술이 올라오는 가정에서 자란 아이에게 음주는 너무나 당연한 일상이 된다. TV를 켤 때마다 남녀 주인공이 술에 취해 사랑에 빠지는 장면을 본 아이들에게 술은 로맨스의 수단이 된다. 아이들이 술의 위험성을 제대로 인식하지 못한 상태에서 술부터 먼저 배우게 되는 것이다.

술로부터 가정을 지켜내는 가장 빠른 지름길은 어쩌면 술에 대한 관대한 문화, 술에 대해 자유로운 분위기를 바꿔내는 일이 아닐까 싶다.

이무형 알코올전문병원협의회 회장