“어서 일어나! 우리 같이 완주해야지.”

16일 리우 올림픽 여자 육상 5000 예선이 열린 올림픽 스타디움. 트랙 위에 고꾸라져 하염없이 눈물을 흘리던 니키 햄블린(뉴질랜드)의 어깨에 따뜻한 손길이 닿았다. 그 손길은 마치 격려하듯 말을 건네며 그를 일으켰다. 햄블린은 터져 나오는 울음을 꾹 참고 몸을 일으켜 한 걸음씩 앞으로 나아갔다.

리우 올림픽에서 스포츠 정신을 상징하는 명장면이 탄생했다. 여자 육상 선수 햄블린과 애비 다고스티노(미국)가 주인공이다. 둘은 생면부지의 사이였지만 승부를 포기할 수 있는 용기와 진정한 화합 정신을 보여줘 경기장을 메운 관중들의 뜨거운 박수갈채를 받았다.

16일 리우데자네이루 올림픽 스타디움에서 열린 여자 육상 5000 예선에서 니키 햄블린(뉴질랜드·오른쪽)이 레이스 도중 자신때문에 넘어져 다친 애비 다고스티노(미국)를 일으키고 있다. 햄블린(왼쪽)과 다고스티노가 경기를 마친 뒤 감격의 포옹을 나누고 있다. 리우데자네이루=AP연합뉴스

이날 햄블린과 다고스티노는 결승점을 3분의 1정도 남기고 2위 그룹에서 경쟁했다. 선수들이 한 무더기로 달리는 상황에서 햄블린이 간격을 유지하려다 발이 꼬여 균형을 잃고 쓰러졌다. 뒤따르던 다고스티노도 햄블린의 몸에 걸려 넘어지고 말았다. 4년간 올림픽을 위해 준비한 땀방울이 수포로 돌아가는 순간이었지만 다고스티노는 몸을 일으킨 뒤 오히려 트랙 위에 주저앉아 아이처럼 우는 햄블린에게 다가가 손을 내밀었고 이들이 다시 한 걸음씩 뛰었다.

그러나 다고스티노의 몸은 이미 온전치 않았다. 넘어지는 과정에서 경기를 포기해야 할 정도로 심한 무릎 부상을 당했다. 다고스티노는 비명을 지르며 쓰러졌고 앞서 뛰던 햄블린은 달리기를 멈추고 다고스티노 옆에 섰다. 그리고 그가 스스로 달릴 수 있을 때까지 기다린 뒤 같이 출발했다. 햄블린은 울면서 계속 뛰었고 그의 뒤로 절뚝거리며 혼신의 힘을 다하는 다고스티노가 뒤따랐다.

이들은 선두에게 추월당하면서도 포기하지 않고 완주하는 감동의 레이스를 펼쳤다. 햄블린은 16분43초61로 29위, 다고스티노는 17분10초02로 30위를 기록했다. 다고스티노는 꼴찌로 결승선을 통과한 뒤 먼저 들어와 기다리던 햄블린과 벅찬 포옹을 나눴다.

경기감독관은 두 선수의 기록과 관계없이 결선 진출 기회를 제공하겠다고 선언했다. 넘어진 원인이 고의가 아니었다고 판단해서다.

햄블린은 예선을 마친 뒤 “모든 사람이 메달과 우승을 원하지만 이기는 것 외에도 소중한 것이 있다”며 “사람들이 20년 후에 리우에서 무슨 일이 있었는지 물어보면 다고스티노와 함께 겪은 일을 이야기할 것”이라고 감격했다. USA투데이는 ‘선수들의 추돌이 올림픽 정신과 용기를 보여줬다’고 보도했다.

햄블린은 오는 20일 여자 5000m 결선을 앞두고 훈련 중이다. 그러나 경기 직후 휠체어 신세를 진 다고스티노는 무릎 부상 탓에 결선 출전이 어려울 전망이다. 햄블린은 2011 대구세계육상대회 여자 1500m 경기에서도 다른 선수의 발에 걸려 넘어졌던 쓰라린 경험이 있다.

안병수 기자 rap@segye.com