이번에는 치약이다. 클로로메틸이소티아졸리논·메틸이소티아졸리논(CMIT·MIT)이 시장 점유율 2위의 치약에서 발견됐다. 가습기 살균제 사건의 ‘주범’인 물질이 치약에도 들어간 것이다. 형광증백제를 넣은 과일·채소 세제가 그 뒤를 이었다. 형광증백제는 의류 표백제 등으로 사용되는 물질이지 과일·채소를 씻는 세제엔 쓸 수 없는 성분이다. “캐나다 제조 공장의 공정상 문제로 형광증백제 극미량이 혼입된 것으로 확인됐다”는 것이 대형마트의 핑계다. 더군다나 친환경세제 브랜드라니.

그래서 케미포비아는 틀린 표현이다. 포비아의 사전적 의미는 공포의 감정이 강박적으로 특정 대상에 결부되어 행동을 저해하는 이상반응이다. 실제는 그 위험이 크지 않은 경우다. 그러나 가습기 살균제 사태로 우리 국민들이 겪고 있는 당혹감은 그럴 만한 이유가 있다. 케미포비아는 잘못된 표현이다.

김자혜 소비자시민모임 회장

불안에 쫓긴 사람들의 행동을 케미포비아, 과민반응으로 이름 붙이기에는 정부와 기업에 대한 불신이 너무 깊어졌다. TV 광고 문구는 이미 소비자들의 의심을 받은 지 오래다. 정부 인증마크조차도 믿지 않는다. 기업이 존재하는 이유는 소비자가 있기 때문이다. 그 소비자로부터의 신뢰를 어떻게 회복할지 답해야 할 때다.

우리만 겪는 일은 아니다. 영국 정부는 1985년부터 광우병의 인간 전염 가능성을 부인했다. 괴담으로 치부했다. 스티븐 도렐 보건장관이 영국 의회와 국민에게 “영국산 쇠고기가 안전하지 않다”고 실토한 것은 1996년 3월의 일이다.

영국 정부의 위기 극복과 신뢰 회복은 처절한 반성과 철저한 조치가 바탕이 되었다. 인간광우병이 수혈은 물론 외과수술 장비를 통해서도 감염될 수 있다는 과학자들의 지적이 나오자, 1999년 이후 수혈용 혈액에서 감염 경로가 될 가능성이 있는 백혈구를 모두 제거했다. 토니 블레어 총리의 퇴임 연설에는 “과학의 신뢰 회복이 영국의 미래를 위해 필수적”이라는 구절이 있다.

영국 왕립학술원도 “모든 보건정책 결정 과정에서 순수 전문가로 인정받은 과학자에게 자문하라”고 블레어에게 권고했다. 블레어는 정부에 독립적인 과학자문관 자리와 자문평의회를 설치했다. 여기에다 정부기관이 확보한 모든 연구 결과를 넘겨 토론에 부치도록 했다. EU의 영국산 쇠고기 수출금지는 2006년 5월 2일 풀렸다.

신뢰의 전제는 정확한 정보다. 전 세계의 시장이 하나로 묶여 있는 지금은 더욱 그렇다. 포장 겉면에 기능성 소개만 잔뜩 적혀 있고 정작 함유 화학물질 정보가 없는 제품을 소비자는 더 이상 원하지 않는다. 유해 가능성이 있는 물질의 함량 및 위해 수준 제공은 기업 책임의 일부이다. 기업의 사회적 책임은 제품의 안전성 확보에서부터 시작한다.

얼마 전 환경부 주관으로 ‘생활 화학 안전주간’ 행사가 열렸다. 학계와 시민사회단체, 기업과 정부 당국자들이 모여 10여 차례 토론과 세미나를 열었다. 정부와 기업에 대한 질타가 쏟아졌다. 전문가들은 해법을 제시했다. 쓴소리 들을 것을 뻔히 알면서도 토론의 광장을 연 환경부는 늦었지만 문제 해결의 디딤돌은 놓은 셈이다. 복잡한 문제는 서로 머리를 맞대고 함께 해결해야 하는 법이다.

김자혜 소비자시민모임 회장