가을을 대표하는 꽃 중 하나가 메밀꽃이다. 메밀꽃은 추운 겨울에 앞서 눈 구경을 먼저 하라는 듯 하얀 눈꽃송이를 연상케한다. 보기에 좋은 메밀꽃이지만, 메밀은 꽃보다 음식으로 우리에게 더 익숙하다.

메밀은 단백질이 많고, 비타민 B1 ·B2, 니코틴산 등을 함유하여 영양가가 높아 국수·냉면·묵·만두 등의 음식으로 널리 쓰인다. 

특히 메밀이 많이 생산되는 강원도·함경도·평안도 지방에서는 메밀로 만든 막국수나 냉면이 향토음식으로 발달했다. 다양한 음식으로 변신해 별미 중의 별미로 자리 잡았다.

강원도의 메밀 맛집으로는 평창 초가집옛골과 춘천의 샘밭막국수 등이 대표적이다.

초가집옛골은 2018년 평창 동계올림픽을 앞두고 세계인의 입맛을 사로잡기 위해 개발한 메밀파스타를 판매한다. 기존 파스타의 무거운 식감 대신 메밀 특유의 부드러운 성질을 활용한 메밀파스타는 국수에 가까운 가느다란 면발이 특징이다.

샘밭막국수(사진)는 3대째 50여년을 이어온 막국수 전문집이다. 포털사이트 등에서 이 곳을 맛집으로 꼽는 글들이 이미 차고 넘칠 정도다.

그렇다고 춘천에서만 이 맛을 볼 수 있는 것은 아니다. 서울 서초와 강동에 샘밭막국수 분점이 있다. 
서울 강동구 올림픽공원 근처에 있는 샘밭막국수 막국수는 메밀 껍질을 사용하지 않아 면이 희다. 또 메밀 함량이 많아 구수한 맛이 강하고 면 자체가 잘 끊어져 노인들이 먹기에 부담도 적다.

막국수만 있는 것이 아니다. 고소함과 바삭함이 살아있는 녹두전과 메밀의 풍미가 그대로 살아 있는 메밀전, 국내산 생오겹살로 조리한 보쌈 등이 함께 나오는 정식이 특색 있다.

이귀전 기자 frei5922@segye.com