올해 들어 8월까지 국내선은 진에어, 국제선은 이스타항공의 지연율의 가장 높은 것으로 나타났다. 앞으로 이런 지연 현황이 분기마다 공개되며, 지연운항이 심각한 회사에는 제재가 가해진다. 국토교통부는 이런 내용을 골자로 하는 항공기 지연운항 개선 방안을 마련했다고 20일 밝혔다.

이날 국토부에 따르면 지난 1∼8월 사이 국내선에선 진에어(29.1%), 이스타항공(21.8%), 아시아나항공(21.6%)이 지연율 20%를 초과했다. 국제선에서는 같은 기간 이스타항공(7%), 아시아나항공(6.2%), 제주항공(6%), 티웨이항공(6%)의 지연율이 5%를 넘었다. 항공기 출발·도착 예정시각에서 국내선은 30분, 국제선은 60분을 초과하면 지연운항이다.

국내선은 지연율이 2014년 7.5%에서 2015년 10.4%, 올해 8월 기준 19.2%로 증가했다. 국제선 역시 같은 기간 지연율이 2.8%, 3.2%, 5%로 지속해서 늘고 있다.

우리나라 항공 수요가 전 세계 평균보다 높기 때문이다. 지난해 기준 전 세계 항공여객 수는 35억3300만명으로 전년보다 6.8% 늘었지만 우리나라는 8940만명으로 같은 기간 9.8% 증가했다.

우리나라는 국내선의 경우 제주 노선이 80% 이상을, 국제선은 중국·동남아 노선이 60% 이상을 차지한다. 이들 노선은 여객 운송과 비중 모두 계속 증가하고 있어 혼잡이 심하고 지연운항 사례도 늘고 있다.

특히 항공기가 지연 운항하는 주된 사유는 항공기 접속지연(87.6%)과 항로 혼잡(4.7%)인 것으로 나타났다. 접속지연이란 같은 비행기가 여러 구간을 운항할 경우 이전 구간에서 발생한 지연이 후속 항공편 출발에 영향을 미치면서 연쇄적으로 늦어지는 것을 말한다.

이에 국토부는 김포∼제주 구간의 운항 스케쥴을 여유 있게 조정하기로 했다. 아울러 항공기의 연쇄 지연운항 시 대체 운항할 수 있는 예비 항공기를 항공사가 확대 운영하도록 했다. 또 내년부터는 항공사별 지연운항 현황이 분기마다 발표된다. 여기에 국토부는 항공기 지연율을 월 단위로 점검하고 지연율이 높은 항공사에는 임시편 편성에 필요한 슬롯 배정을 제한하는 등의 제재를 가하기로 했다.

나기천 기자 na@segye.com