“내가 지금까지 언니 옆에서 의리를 지키고 있으니까, 내가 이만큼 받고 있잖아.”

최순실씨는 태연하게 박근혜 대통령을 언니로 불렀다. 그러면서 의리 덕분에 ‘비선 실세’ 권력을 누리고 있음을 자랑했다. 최측근 고영태씨와 통화하면서다. 미르재단 의혹이 불거진 8월 무렵이라고 한다.

“어려울 때 도와준 인연” 박근혜 대통령과 비선실세로 지목되고 있는 최순실씨(대통령 왼쪽)가 1979년 6월 10일 한양대학교에서 열린 제1회 새마음제전 행사장에서 참석자들과 인사를 나누고 있다. 뉴스타파 홈페이지 캡처

박 대통령은 눈 먼 의리 탓에 집권후 최대 위기를 맞았다. 사상 초유의 국기 문란과 국정 농단을 방치해 지지율 10%대의 무력한 처지가 됐다. 하야 압력의 벼랑 끝에 몰린 건 최씨를 버릴 수 없다는 심리 때문일 수 있다. 배신 트라우마가 의리 집착·강박증으로 전이된 건 아닌지 의구심이 든다.

◆의리가 우선인 용인술

세계일보가 청와대 문건 내용을 인용해 정윤회씨 ‘국정농단’ 의혹을 제기한 2014년. 청와대 ‘문고리 권력 3인방’의 권한 남용을 질타하는 목소리가 여당에서도 거셌다. 박 대통령은 그러나 “의혹을 이유로 내치면 누가 내 옆에서 일하겠느냐”며 절대적 신임을 보냈다. 정호성·안봉근·이재만 비서관은 위세가 더 대단해졌다.

박 대통령은 집권하기까지 쓰디쓴 배신을 맛봤다. 의리 집착은 누구보다 강하다. “의리 없는 사람은 사람이라고 할 수 없다”고 했다. 능력, 자질보다 동고동락해온 측근을 중용하고 맹신하기 마련이다. 40년 함께한 최씨에 대한 애정은 상식을 초월할 것이다.

최순실, 정윤회, 박근혜 대통령

◆옆을 떠난 자들의 복수

4·13 총선 후 만난 정두언 전 새누리당 의원. 정 전 의원은 “박 대통령과 최씨 부친인 최태민씨, 최씨 부부의 관례를 나만큼 아는 사람은 없을 것”이라고 단언했다. 그는 최근 매일경제와의 통화에서 ‘최순실 게이트’가 일종의 복수전 성격이라고 했다. “정윤회씨가 (게이트를 터뜨린) 배후 아니겠냐”는 것이다. 정씨는 2014년 7월 최씨와 이혼하면서 박 대통령과 멀어졌다. 최씨 견제를 받고 신임 경쟁에서 밀려났다는게 중론이다. 박 대통령과의 거리가 3인방보다 가까웠던 정씨였기에 원망이 클 법하다.

정 전 의원은 “태블릿PC에 담긴 (국정과 관련된) 자료가 두 사람 이혼 전인 2014년 정도까지 수정되거나 작성된 점도 정씨가 배후임을 짐작하게 한다”고 했다. 

전여옥 전 의원

2005년 한나라당 대변인으로 일한 전여옥 전 의원은 당시 당대표였던 박 대통령의 최측근으로 꼽혔다. 그러나 2007년 대선후보 경선에서 이명박 후보를 지지했다. 그는 2012년 출간한 책 ‘i 전여옥’에서 “박근혜는 대통령 될 수도, 되어서도 안 된다”고 비판했다. “이제 말 배우는 어린아이 수준에 불과하다”고도 했다. ‘전여옥 어록’이 요즘 화제다.

박근혜 대통령이 2015년 2월 청와대를 방문한 새누리당 지도부를 맞이하면서 유승민 원내대표(오른쪽)와 악수하고 있다. 가운데는 김무성 대표. 자료사진

◆배신자 반드시 응징

책에는 또 “박근혜 위원장은 자기 심기를 요만큼이라도 거스리거나 나쁜 말을 하면 절대로 용서하지 않는다. 그가 용서하는 사람은 딱 한 명 자기 자신”이라고 적혀 있다.

박 대통령 스타일은 ‘유승민 응징’에서 잘 드러난다. 지난해 “증세 없는 복지는 허구”라며 반기를 든 유승민 의원. 박 대통령은 유 의원을 ‘배신자’로 낙인 찍어 원내대표직에서 내쫓았다. 4·13 총선에선 친박계를 앞세워 유 의원 공천을 배제했다. 

4.13 총선에 출마하는새누리당 예비후보들의 공천면접이 진행되고 있는 가운데 2월26일 오전 대구 동구 을에 출마를 선언한 유승민 의원등 예비후보들이 면접을 받고 있다. 자료사진

이한구 전 공천위원장이 광기의 칼춤을 추면서 친유계도 대거 낙천했다. 친박계의 비박계 공천 학살은 원칙도, 상식도 없었다. “정신 나간 것 아니냐”는 지적까지 나왔다. 여기에도 ‘최순실 입김’이 작용했던 건 아닐까. 

◆동력 잃은 반기문 영입

여권에 미칠 최순실 사태의 악영향은 막대하다. 내년 대선이 더 힘들어졌다는 게 가장 큰 문제다. 집권 주류 세력이 반기문 유엔 사무총장을 영입해 후보로 만드는 시나리오는 헝클어졌다. 박 대통령 힘은 급속히 빠지고 있다. 레임덕 심화는 물론 민심 악화에 따른 퇴진 압력을 걱정해야할 판이다. 
막판 판세를 뒤집을 개인기와 비장의 카드. 그래도 선거의 여왕에게 이런 일말의 기대를 걸었던 핵심 지지층 일부는 허탈할 뿐이다. 대통령 그늘에 안주해온 친박계는 자생력이 약하다. 반 총장을 끌어올 동력이 소진된 셈이다. 반 총장으로선 친박계와 손잡을 명분도, 실리도 증발한 것이다. 지지율 1위 반 총장을 뺀 여권의 대선 앞날은 가시밭길이다.

◆잠룡들의 차별화 경쟁 절실

새누리당은 위기 수습을 위해 청와대 눈치만 보는 친박 지도부를 교체하고 비대위 체제로 전환해야한다. 대선주자가 차기 당대표를 맡을 수 있도록 경선 규정도 고쳐야한다. 새 대표는 대통령에게 직언할 수 있는 인물이어야한다. 잠룡들은 더 이상 몸사리지 말고 박 대통령과 차별화하며 자기 목소리를 높여야한다. 부끄러워 고개숙인 지지층에게 기를 펼 수 있는 비전과 희망을 줘야한다. 그래야 보수세력이 차차기라도 바라볼 수 있다. 

허범구 논설위원