첫눈이 내릴 정도의 추위가 시작된다는 소설(小雪)을 앞두고 우리 농촌은 올해 농사의 결실을 거두며 겨울 채비에 한창이다. 수확한 땀방울이 밴 곡식을 곳간에 들여놓고 김장을 담그는 등 겨울 날 준비에 마음이 바빠지는 시기다.

이맘때가 되면 우리 조상들은 ‘까치밥’이라 해 늦가을 감을 수확할 때 까치와 같은 날짐승이 겨우내 먹을 수 있도록 감을 다 따지 않고 나뭇가지에 몇 개 남겨 놓았다. 먹을 것이 부족하던 시절에도 선조들은 날짐승의 먹거리까지 생각하며 함께 더불어 살아가는 자연공동체적 인식과 정이 있었다. 외국인의 눈에도 우리나라의 정 문화는 아름답게 비치고 있다. ‘대지’의 작가인 펄 벅이 안동 하회마을을 방문했을 때, 우리 조상들이 들짐승을 위해 과일나무의 열매를 모두 따지 않고 한두 개씩 남겨둔 것은 훌륭한 작품이라고 했다. 한국인의 마음은 그 풍경보다도 더 아름답다고 감탄했다. 까치밥을 남겨두고 실천해온 우리 조상의 배려와 상생의 정신은 어디로 갔을까. 도시화의 각박함과 치열함으로 개인주의가 가속도를 내며 주위를 둘러볼 삶의 여유가 사라져갔다. 최근엔 이러한 도시에 지친 현대인들이 인생 2막을 농촌에서 보내려고 귀농귀촌에 관심을 많이 보이고 있다. 도시 안에서 사라졌던 우리네 조상들의 아름다운 공동체 의식을 되살리고 이웃과 함께 나누고 공유하는 정 문화를 그리워하는 사람이 늘어나고 있는 것이다.

허건량 국립원예특작과학원장

귀농귀촌을 준비하고 있다면 먼저 일상생활 속에서 작은 텃밭을 가꾸는 도시농업부터 시작해보면 어떨까. 여유롭고 낭만적인 농촌 생활을 기대하며 준비 없이 떠난 귀농귀촌은 실패할 확률이 높다. 도시농업은 거창한 것이 아니라 정부3.0 가치 확산처럼 일상생활 속에서 소소하게 실천할 수 있다. 베란다에서 채소를 키우며 작물의 생리에 대해 배워보고 또 내년 봄이 되면 작은 텃밭을 가꾸거나 주말농장을 시도해보자. 도시민을 위한 다양한 텃밭 모델도 개발돼 있다. 샐러드 요리를 위한 텃밭, 고혈압 예방을 위한 텃밭, 보고 즐기는 텃밭 등 자신에게 맞는 텃밭 모델을 선택해 가꾸는 재미도 느껴보자. 마을공동체 텃밭에서 이웃과 함께 식물을 가꾸고 수확물을 나눠먹으며 소통의 시간도 가져보자. 함께하는 어르신에게 삶의 지혜를 배우며 사라졌던 공동체 의식을 기르는 연습을 해보자. 사무실 내에서는 실내 공간을 산뜻하게 바꿔줄 공기정화 효과가 있는 다양한 식물을 키워보자. 실내 식물은 포름알데히드, 톨루엔 등 휘발성 유기화합물 제거에도 도움이 되며 안구 결막충혈 증상 호전 등 건강증진 효과도 있다. 뿐만 아니라, 식물의 다양한 색채는 심리적 안정에도 보탬이 된다.

이처럼 실내 식물 키우기, 베란다 텃밭 가꾸기, 주말농장 등 우리 주변에서 쉽게 할 수 있는 도시농업을 차근차근 실천해간다면 바쁜 도시의 삶에서도 힐링의 시간을 가질 수 있다. 충분한 연습을 통해 배우고 익힌 후 귀농귀촌을 한다면 우리네 농촌 문화를 받아들이는 데도 도움이 될 것이다. 우리의 일상생활 속 도시농업으로 선조들이 과수원에 까치밥을 남겨 두고, 추수철 논에 이삭을 흘려두던 여유와 배려의 지혜를 이어나갔으면 한다. 이를 통해 조금은 더 나은 우리의 미래, 후손들의 미래를 만들어 갔으면 하는 바람이다.

허건량 국립원예특작과학원장