러시아가 '핵열차'로 불리는 열차 탑재 대륙간탄도미사일(ICBM) 시스템 개발에 박차를 가하고 있는 것으로 알려졌다.

옛 소련 시절 한동안 운용했던 핵열차 신형 모델을 개발하려는 시도다.

인테르팍스 통신은 22일(현지시간) 자국 군수산업체 관계자를 인용해 "2주 전 북부 플레세츠크 우주기지에서 신형 핵열차 '바르구진'의 미사일 발사 장치 시험이 성공적으로 이루어졌다"고 전했다.

이날 시험 성공으로 내년엔 미사일 비행시험을 할 수 있게 됐다고 관계자는 덧붙였다. 현재 속도라면 2019년까지는 개발을 완료할 수 있을 것으로 예상된다. 

러시아 제2도시 상트페테르부르크의 야외 박물관에 전시돼 있는 옛 소련시절 핵열차 `몰로데츠` [위키피디아 자료 사진]

러시아가 개발 중인 신형 핵열차는 옛 소련 시절의 동종 모델에 비해 정확성과 사거리 등을 크게 개선한 것으로 알려졌다.

바르구진 시스템에는 신형 ICBM인 RS-24 야르스가 탑재될 예정이다.

2009년부터 실전 배치되기 시작한 야르스는 기존 '토폴-M' 미사일의 개량형으로 개별 조종이 가능한 3∼4개의 핵탄두를 장착하고, 최대 1만1천 km를 비행해 목표물을 타격할 수 있는 성능을 갖추고 있다.

야르스는 특히 적의 방공망을 교란할 수 있는 시스템을 장착해 미국의 미사일방어(MD)망을 뚫을 수 있는 효과적 무기로 평가받고 있다.

바르구진은 또 미사일 발사 때 열차와 철도에 대한 압력과 충격을 줄이기 위해 지상 30~40m 높이로 사출된 뒤 미사일 엔진이 가동되는방식을 이용할 것으로 전해졌다.

열차에 ICBM을 탑재해 기존 철로를 따라 이동하는 핵열차는 지하격납고식 발사대(Silo)나 이동식차량발사대(TEL)를 이용하는 미사일 시스템에 비해 은폐에 아주 유리하다.

하루에 수백 km를 이동할 수 있어 수시로 위치를 바꿀 수 있고 일반 열차와 구분이 어려워 정찰 위성 등에도 잘 포착되지 않기 때문이다.

옛 소련은 핵열차 '몰로데츠'를 1987년부터 실전 배치해 1990년대 초반까지 운용했었다.

3기씩의 미사일을 실은 12대의 핵열차가 배치됐었고 각 미사일에는 10개의 핵탄두가 장착됐었다.

하지만 냉전 종식 후 핵열차에 대한 필요성이 줄어들면서 미국과의 전략무기감축협정(START) 등에 따라 2003~2007년 사이 모두 폐기했다.

핵열차 재개발은 우크라이나 및 시리아 사태와 북대서양조약기구(나토)의 확장 정책 등을 둘러싸고 미국과 러시아 간 갈등이 '제2의냉전'을 방불케 하는 수준으로 악화한 가운데 러시아가 핵전력 강화 정책을 밀어붙이면서 이루어지고 있다.

<연합>